埃尔切大学（UMH）生态学领域和阿利坎特大学（UA）生态系的研究人员进行的一项研究揭示了湿地中食腐动物和腐肉的根本重要性。

图源：孟艺瑄摄影 ©绿会融媒·“海洋与湿地”工作组

食腐动物带来的益处远远大于潜在的弊端。食腐动物的基本功能包括回收和运输营养物质以及调节水质，使从土壤和植物到鸟类和哺乳动物的整个生态系统受益。

一直以来，以其他动物尸体为食的动物较少受到社会的关注，它们在生态系统中甚至被赋予次要角色。然而，最近的研究表明，食腐动物在消除有机物和快速将营养物质回收到生态系统中方面发挥着至关重要的生态作用。但是，尽管近几十年来人们对这类动物的了解和兴趣不断增加，但大多数科学界的注意力都集中在食腐动物在陆地生态系统中的作用上，而忽视了它们在湿地这样重要的生态系统中的功能。

湿地是重要的生态系统，因为它们能调节水循环和防止洪水。它们是候鸟、鱼类和水生植物等各种物种的重要栖息地。同时，它们还提供重要的生态系统服务，如水净化和碳封存，极大地促进了全球环境健康。然而，尽管湿地具有这些重要功能，它们却是受人类活动威胁最大的栖息地之一：据估计，在上个世纪，地球上64%到71%的湿地已经消失。

为了解食腐动物在湿地中的作用，埃尔切大学和阿利坎特大学生态学领域的研究人员分析了过去60年间在全球范围内发表的200多篇科学文章。分析得出的一个结论是，科学知识在空间上并不均匀。

70%的科学论文集中在北美，14%的科学论文集中在欧洲。这凸显了对世界其他地区研究的巨大需求。然而，地理差异并不是唯一的差异。与湖泊、池塘或沼泽相比，河流和溪流等一些湿地受到的科学关注要多得多。

这两项结果都表明，有必要调整新的研究重点，以全面了解食腐动物在全球水生生态系统中的作用，并在地域和生境类型方面开展多样化研究。

研究人员发现，与人们普遍认为只有一小部分物种会吃动物尸体的观点相反，物种的多样性非常明显。在小型无脊椎动物（如苍蝇和甲虫）中，有176个科的食腐动物。此外，分布在 40个鸟类和哺乳动物科中的114种脊椎动物也有食腐行为。

通过详细分析每项研究，研究人员发现，在腐肉消耗过程中，这些生物在生态系统中发挥了多达五种不同的功能，包括营养物质循环、水质调节和病原体控制。物种和功能的多样性凸显了食腐动物对全球湿地健康和平衡的至关重要性。

在所分析的出版物中，大多数（85%）都认为腐肉会对从土壤到大型脊椎动物的所有生态系统成分产生积极影响。因此，根据埃尔切大学和阿利坎特大学研究人员所做的研究，提高我们对湿地中食腐动物和腐肉的了解对于评估湿地在全球变化中的当前和未来功能至关重要。

特别是，了解生命所必需的营养物质（如磷或氮）的移动情况将很有帮助，因为这些营养物质在某些生态系统中是有限的。他们还建议更加努力地了解它们对疾病控制的影响，因为预计大规模死亡事件的发生率和规模都会增加。这些知识将有助于更有效地管理湿地，并促进湿地的长期保护。

文/Maggie 审/Daisy

参考资料略

来源: 海洋与湿地