作者段跃初

在遥远的宇宙深处，有一双无比敏锐的眼睛，它们能洞察到光年之外的景象，捕捉到微弱的信号，揭示出宇宙的秘密。这双眼睛就是射电望远镜，其中最瞩目的便是中国参与建造的平方公里阵列（SKA）射电望远镜。这是一项国际合作的壮举，也是中国在国际大科学工程中的重要角色。

SKA是一个巨大的射电干涉阵列式望远镜，其等效接收面积达到平方公里级别，拥有极高的灵敏度和科学发现能力。它能发现过去难以探测的极微弱信号，甚至能洞察到远离地球50光年的星球。SKA的超高空间分辨本领，将使曾经“模糊不清”的天体以前所未有的清晰度展现在人类面前。

在科学探索方面，SKA肩负着众多使命。它将尝试揭示宇宙第一代发光天体的诞生，解开“宇宙黑暗时代”的谜团；通过氢元素绘制最大的宇宙三维结构图；探求暗能量、暗物质的基本性质；发现银河系中几乎所有的脉冲星，用于精确检验引力理论；探测来自星系中心的超大质量黑洞产生的引力波；探索宇宙磁场的起源；以及寻找地外文明等。

中国在SKA项目中扮演了重要角色，从项目酝酿到国际组织创建及规则制定，再到项目管理与建设等各个环节都有中国科学家的积极参与。中国射电天文学家以国家天文台南仁东研究员为代表，提出了利用中国贵州喀斯特地貌建造30面200米口径巨型反射面天线组成的“中国SKA方案”。而这个方案也成为了“中国天眼”——500米口径球面射电望远镜（FAST）的设计基础。

FAST是世界上最大单口径射电望远镜，也是北半球最灵敏的设备，可以与位于南半球的SKA形成互补。FAST已经在快速射电暴起源、引力波探测等领域取得了世界级成果，如发现900余颗新脉冲星和4万多个中性氢星系样本。

在未来，FAST和SKA将会继续为国际天文界探索宇宙带来新视角，为人类突破认知新领域作出更大的贡献。这双“巨眼”将带领我们更深入地理解宇宙的奥秘，揭示那些隐藏在光年之外的神秘力量。

来源: 科普文讯