作者段跃初 黄湘红

在浩瀚的宇宙中，天文学家使用詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）发现了一个迄今为止最古老的“死亡”星系，这个星系代号为JADES-GS-z7-01-QU。它的发现为我们提供了关于早期宇宙中星系演化和恒星形成的宝贵线索。

JADES-GS-z7-01-QU星系在大爆炸发生大约7亿年后形成，拥有大约1亿至10亿颗恒星，属于一个较小的星系。然而，这个星系的恒星形成过程只持续了3000万年到9000万年，之后便突然停止了。这个星系似乎经历了短暂而激烈的一生，然后突然“死去”。

研究人员对JADES-GS-z7-01-QU星系的“英年早逝”感到困惑。他们推测，星系中央的超大黑洞可能将新恒星形成所需的气体推出星系，导致无法形成新的恒星。另一种可能性是，星系在恒星形成过程中迅速消耗了气体，但周围没有新的气体补充进来，导致星系“饿死”。由于这个星系距地球非常遥远，JWST观测到的是星系“过去”的情况，不排除星系在获得新的气体后又有新的恒星诞生，令星系“死而复生”。

这一发现挑战了我们目前对早期宇宙的理解，并表明星系从恒星形成阶段进入休眠或熄灭阶段可能比我们想象的要快得多。对JADES-GS-z7-01-QU星系的研究可能有助于我们进一步揭示宇宙形成早期时的景象以及影响恒星形成的因素。

这一重大发现已经发表在《自然》杂志上，为天文学家提供了窥探原始宇宙中星系进化的难得机会，包括星系为什么停止形成新恒星，以及驱动它们爆发的力是否会在不同时期发生变化。

参考资料：

Galaxy found napping in the primordial Universe -Nature magazine

来源: 科普文迅