银河系中心、巨椭圆星系梅西耶87、蟹状星云……2024年4月27日，2024中关村论坛年会平行论坛空间科学论坛在京召开。由中国科学院牵头实施的爱因斯坦探针（EP）卫星任务发布了第一批在轨探测图像。

宽视场X射线望远镜（WXT）指向银河系中心的观测图像（X射线数据版权EP科学中心）

这颗空间科学卫星由中国科学院牵头研制，于2024年1月发射升空，因主要科学目标涉及黑洞、引力波等爱因斯坦相对论的重要科学预言，取名为“爱因斯坦探针”。星上搭载了国际首台宽视场X射线望远镜（WXT）和1台后随X射线望远镜（FXT），在国际上首次大规模运用“龙虾眼”微孔阵列聚焦成像技术，探测能力较国际同类设备提高一个量级以上。

上图展示的是宽视场X射线望远镜（WXT）指向银河系中心的观测图像，曝光时间约40000秒。几乎所有明亮的X射线天体都能在图中分辨出来，这些紫色的十字形光斑是由龙虾眼X射线望远镜拍摄成像的，蓝色云雾状结构来自银河系热气体的前景辐射。

宇宙中有很多暂现源和爆发源，它们在很短时间内就可以辐射出巨大能量，在X射线波段呈现复杂的变化。监测并截获这些X射线所携带的信息，能管窥宇宙深处的奥秘。

爱因斯坦探针卫星即怀揣三大科学目标奔赴太空：发现宇宙中X射线暂现源和爆发天体；发现和探索宇宙中沉寂黑洞的耀发；探寻来自引力波源的X射线信号。

宽视场X射线望远镜（WXT）首次报告的暂现源（X射线数据版权EP科学中心）

它会自主捕获与识别“昙花一现”般的天体爆发源，并计算出其在天球上的位置，向全球地面望远镜发布信息，引导它们共同观测。只需1分钟，这些暂现源的天球位置信息就能发送到全球天文设备；3分钟内，爱因斯坦探针卫星上2台Wolter-I型X射线望远镜就能精准指向“宇宙烟花”，开展高精度后随观测，获得暂现源爆发早期信息，最终形成全球联合的观测模式。

自2024年1月发射入轨以来，爱因斯坦探针卫星获取了多组宇宙天体的X射线科学观测数据，已探测到新的暂现源17例、恒星耀发168例。

下一阶段，爱因斯坦探针卫星将继续按照既定计划开展并完成在轨测试，加强国内外合作和数据开放共享工作，探测宇宙中转瞬即逝的“焰火”，为高能时域天文观测和研究作出重要贡献。

综合来源：中国科学院国家空间科学中心、新华社、科技日报等

来源: 科普中国

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