审核专家：钱航 中国航天科技集团一院航天科普专家

澄清一个常见的误解：航空航天并不完全是“一回事儿”。尽管“航空”与“航天”这两个词汇常被连用，但它们在技术领域和应用范围等方面有着清晰的界限。今天，就让我们一起深入探究这两者的区别吧。

太空与地球的分界线——卡门线

关于航空与航天的确切界限，国际上尚未形成统一观点，但为了确立一个相对通用的标准，国际航空联合会引入了“卡门线（Kármán line）”这一概念。

在了解卡门线之前，我们得先来了解一下大气层，科学家把大气层一共分为五层，包括：

对流层（0-10km左右）

平流层（10-50km左右）

中间层（50-85km左右）

热层（80-800km左右）

散逸层（800-2000或者3000km左右）

我们平常乘坐的客机飞行高度是6800-8000米之间，在对流层和平流层的交界处附近，能留在空中不掉下来，主要靠的是空气的升力，机翼形状经过精心设计后，只要到达一定速度，就可以让机翼上下产生足够的气压差，进而产生空气的托举力，托着飞机飞起来。在距离地面100km的“卡门线”，由于大气过于稀薄，飞机无法进行正常飞行。所以，卡门线可以认为是大气层和太空的分界线。

卡门线 | 中国国家地理

钱学森将“航空、航天、宇航”三个技术名词的范围界定为：把在大气层内的飞行活动称为“航空”；把大气层以外，太阳系以内的飞行活动称为“航天”；把飞出太阳系，到广袤无垠宇宙空间的活动称为“宇航”。

简而言之，航空特指飞行器在地球大气层内的航行，无论是否载人。而航天则是指航天器脱离大气层，进入宇宙空间的航行，也被称为空间飞行或宇宙航行。随着人类对更广阔空间的渴望与探索，我们的活动范围从陆地扩展至海洋，再从海洋延伸至大气层，最终冲破大气，深入宇宙。这一过程正是人类不断拓展自身活动边界的生动写照。

飞行环境和飞行高度

航空技术主要集中在军用和民用飞机的研发，以及吸气发动机的制造等；相对而言，航天技术则着重于无人与载人航天器、运载火箭和导弹武器的开发。航空器和航天器作为这两种技术的典型代表，它们之间的主要差异体现在飞行环境和飞行高度上。

C919 | 人民日报

航空器始终在稠密的大气层内飞行，其工作高度受到限制。目前，现代飞机的最大飞行高度约为距离地面30多公里。即便未来飞机的飞行高度有所提升，它仍然无法脱离稠密的大气层。

与此不同，航天器则需要穿越稠密的大气层，进入近似真空的宇宙空间，并按照类似于自然天体的运动规律飞行。航天器的运行轨道近地点高度至少达到100千米以上。

长征二号丁运载火箭 | 人民日报

对于运行中的航天器而言，研究太空飞行环境也至关重要，这与其距离地球的飞行高度密切相关。

飞行动力装置和工作时限航空器都是用吸气发动机提供推力，吸收空气中的氧气作氧化剂，本身只携带燃烧剂；航天器它的发射和运行都是运用火箭发动机提供推力，既带燃烧剂又带氧化剂。吸气发动机离开空气就无法工作，而火箭发动机离开空气则阻力减小有效推力更大。

发动机汹涌喷出的火焰 | 人民日报

吸气发动机包括燃烧剂箱在内都可随飞机多次使用，而发射航天器的运载火箭目前较多是一次性使用。虽然航天飞机的固体助推器经过回收可以重复使用20次，它的轨道器液体火箭发动机可以重复使用50次，但是和航空器使用的吸气发动机比较起来，使用次数仍然是很少的。

吸气发动机所用的燃烧剂仅仅为航空汽油和航空煤油，而火箭发动机所用的推进剂却是多种多样的，既有液体的，也有固体的，还有固液型的。

航空发动机 | 百度图片

无论是军用还是民用飞机，最大航程大约2万千米，最长飞行时间不超过一个昼夜。它所活动的范围和工作时间都是很有限的，主要是用于军事和交通运输。虽然通用轻型飞机应用比较广泛，但是每次活动的范围相对来说更小。而航天器在轨道上可持续工作非常长时间。

回顾中国航天事业的发展历程，从导弹研发到卫星发射，从北斗导航系统建设到探月工程的实施，每一代航天人都凭借着坚韧不拔的精神和自主创新的智慧，铸就了一系列举世瞩目的辉煌成就。如今，航天活动在中国经济建设和社会发展中已经扮演着举足轻重的角色，为推动国家科技进步和产业升级注入了强大的动力。

来源: 北京科学中心