“最特别的是，我们现在仍然可以像十年前一样，高质量完成科学探索任务。”

图：2021年3月，好奇号在火星上的Mercou山旁边，为自己拍摄了一张自拍照。

航天局好奇号探测器完成了一项重要里程碑工作：2012年8月5日，好奇号探测器抵达火星十周年。

在过去的十年里，借助好奇号探测器的探索与研究，我们更好的了解了火星，这颗太阳系中的红色星球。过去，好奇号的首要任务目标是判断火星是否宜居。通过此前的探索任务获取的信息，科学家已经能够判定这一观点，即火星曾经存在水物质，但是现在已经呈现为冰物质。然而，仅仅有水还不足以支撑生物生存。

阿比盖尔·弗雷曼是好奇号探测器项目的负责人，也是航天局加利福尼亚喷气推进实验室的行星科学家。他告诉Space杂志：“判断火星是否宜居还需要了解，火星上是否存在有机分子，如生物所需的碳分子，能源以及其他生命所需的分子，像是氮、磷、氧等。截至当前，我们已经在火星上发现了上述物质的存在。”

为了找到这些关键信息，好奇号机身携带了能够钻采火星地表物质样本的工具、分析样本化学成分和岩石成分的光谱仪，并形成样本分析结果。在好奇号抵达火星的头几年里，它已经发现了形成生命的关键成分。

弗雷曼说到：“我们现在已经得出了两个观点，首先，火星是可宜居的；其次，火星上已发现的可生存环境已经存在了百万年，甚至可能是千万年了。这些非常都十分令人惊喜与振奋。”

好奇号探测器在研究火星岩石和土壤的过程中，也探测到了火星上存在地下水循环的信息。“我们采集的岩石样本分析图不仅显示出水沉积的痕迹，而且在此后不久又显示出一些地下水循环的信息。这进一步强调了火星地表水的重要性，这可能曾经是火星上的重要环节。”弗雷曼说到。

图：图片摄制于2013年2月20日。好奇号首次采集火星岩石样本。

在过去十年的探索中，好奇号发现的信息已经不局限于生命物质了。“我们此前都未曾关注火星上的环境科学，但这实际上十分重要且有趣。”弗雷曼说到。

好奇号自身装载了雷达探测器以及环境大气感应器，这些设备在火星上得到了充分的运用。例如，在漫游过程中，当好奇号抵达悬崖、山丘之处时，自身装载的检测仪器能够及时感应检测到岩石帮它挡住了辐射。“我们就能够运用这一数据为未来的宇航员建立模型，例如，是否可以将天然地形作为屏障呢？”弗雷曼说。

她也着迷于好奇号对于火星气候的分析，只是因为去年冬天，好奇号拍摄到了火星上太阳初升时出现的美丽的夜光云。

图：2021年3月28日，好奇号拍摄到火星上的夜光云，这一云朵也被称作微光云。

尽管，好奇号最初设计的任务执行周期是2个地球年，但是，已经工作了十年的好奇号仍然能够有效运行，并继续完成它的工作。弗雷曼说到：“实际上，好奇号也出现了一些“关节炎”的症状，在“关节”处会产生疼痛。”例如，海拔增加2000英尺后，好奇号的轮子在跋涉了17.5英里（约28公里）的地方出现了一些孔洞。但是，弗雷曼指出，轮子受损的进度很慢，容许好奇号继续前行。

她说：“我想最让我印象深刻的是，好奇号机身上所有的科学设备仍然能够像最初着陆的时候一样运行。我们仍然能够像十年前那样，以同样的标准完成科学探测任务，这非常特别。”

下一步，好奇号的任务是调查火星上究竟发生了什么，导致曾经宜居的气候消失了，以及宜居环境存在了多长时间，水源从何时开始干涸等。尽管，好奇号此前花费了十年时间探测湖泊环境，然而，曾经显现河床的区域最近却消失了。现在，研究团队正准备让好奇号前往海拔更高的峡谷区域。

图：好奇号早期的自拍照，摄于2012年9月7日。

弗雷曼说到：“我们距离层状硫酸盐区域很近，这是一个与其他峡谷都不同的区域。从轨道上看过去，这片区域的纹理完全不同于其他区域，并且岩石也不一样。我们认为，这片区域的环境表明，火星上曾出现一个十分不同的环境年代。我们十分期待了解这片区域的环境变化是如何反映到岩石上的，以及这一变化对宜居性探测而言，又意味着什么。”

在好奇号抵达这片区域之前，团队打算先花一些时间庆祝一下十周年。“我们大部分人都是帕萨迪纳人，我们准备举办一个聚会来庆祝这一天。我们打算准备一些泰国菜，并且加入一些抽奖环节。我想这会是一次非常愉快的庆祝日，也希望我们能够发现更多有趣的科学。”

BY:Stefanie Waldek

FY: 秋

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来源: 天文在线