连云港的冬眠蝙蝠。摄影：绿会志愿者周翀。©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

蝙蝠携带一些可对人类和动物传播的致命动物源性疾病，如埃博拉和新冠病毒大流行。2024年2月20日，德州农工大学的研究团队在《Cell Genomics》期刊上发表文章，揭示了蝙蝠中一些物种通过在繁殖季节交配群中常规交换免疫基因，从而对它们携带的病毒产生免疫，这可能有助于科学家预防未来的大流行病。

德州农工大学的研究团队在最近发表的这篇研究透露，一些蝙蝠物种对它们携带的病毒具有免疫力，因为它们在季节性交配群中常规交换免疫基因。

研究人员认为，了解蝙蝠如何演变出对病毒的耐受性可能有助于人类更好地抵抗新兴疾病，从而可能成为预防下一次全球大流行的关键。

研究人员包括德州农工大学兽医学与生物医学科学学院的Nicole Foley博士和William Murphy博士。

“因为COVID-19大流行，对疫情的预测和防控成为研究人员和公众的关切焦点。” Foley博士表示，“一些蝙蝠物种对人类健康有害的病毒具有耐受性，这意味着它们成为病毒的储存库，但关键的是它们并不发展出症状。”

为了揭示蝙蝠是如何演变出对这些致命病毒的耐受性的，Foley、Murphy和他们的国际研究伙伴绘制了鼠耳蝠的进化树，他们知道这对于尝试识别可能涉及的基因至关重要。

“我们与来自爱尔兰、法国和瑞士的研究人员合作，对60种鼠耳蝠的基因组进行了测序。”她解释说，“这使我们能够弄清楚DNA的哪些部分代表物种的真正进化历史，哪些部分起源于杂交。”

有了这部分难题的解决方案，研究人员终于能够更仔细地检查基因代码，看看它如何为疾病免疫性提供线索。

他们发现，免疫基因在蝙蝠的繁殖季节群体中最频繁地交换。

“群集行为一直是研究人员的谜团。” Foley博士表示，“现在我们对为什么这种特定行为演变出来有了更好的理解，或许是为了促进杂交，有助于在整个种群中更广泛地传播有益的免疫基因变异。”

Foley和Murphy的发现引发了有关杂交在进化中重要性的新问题。“杂交在我们的研究中发挥了比我们预期更大的作用。” Foley博士指出，“这些结果让我们想知道在哺乳动物的进化历史中，杂交在多大程度上掩盖了基因组学家对知识的了解。现在，我们希望识别其他哺乳动物中发生杂交的情况，看看我们能从中学到关于它们如何相关，甚至基因组为何以其方式组织的知识。”

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编译 | Wendy

编辑 | Sara

参考资料略

来源: 海洋与湿地