科学家们说，这个星系中的两个物体被用来构建一个“宇宙距离阶梯”.

照片是哈勃太空望远镜的广域相机3在2022年9月30日发布的！它捕捉到了一个距离地球1.3亿光年的UGC 9391螺旋星系的画面.(Image credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al)1

与充满龙的剧集《龙之家》不同，哈勃太空望远镜观测到的这个天体巨兽所散发出的明亮热量并无需恐惧。事实上，它是一个极其有用的工具，可以帮助衡量宇宙的膨胀速度。

UGC 9391螺旋星系位于天龙座（龙座）之内，这是一个长长的天空蛇形区域，由于靠近天球北极，所以在南方的天空中从未出现过。由于UGC 9391星系内某些恒星的光线是特殊的信标，天文学家们研究了位于北斗七星和北极星之间的这片天空薄片。哈勃太空望远镜最近发布的一张图片展示了UGC 9391与远处银河星系的背景，据9月30日的图片描述称它是“孤独的”。

尽管它缺乏伴侣，但它在特性上十分丰富。根据空间局（ESA）和NASA的描述，UGC 9391星系拥有两个引人注目的光源：Cepheid变星和Ia型超新星，这些有助于天文学家计算空间距离。

哈勃太空望远镜所见的UGC 9391螺旋星系的全景图展示了这个孤立的星系与星光背景的对比。附近明亮的恒星形成了衍射尖峰，而远处的银河则呈现出旋涡状。(Image credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al)

根据ESA的描述，“这张图片来自哈勃观测的一系列数据，天文学家利用这些数据建立了‘宇宙距离梯子’，一组相互关联的测量，让天文学家能够确定最遥远的天体有多远。”

变星是亮度会发生变化的恒星。Cepheid变星属于一种称为内在变星的类型，这意味着并非由于某个物体围绕恒星轨道运行并偶尔遮挡其光线。相反，这些奇特的恒星会自行改变大小和亮度，这个现象也很好理解。因此，它们的亮度是确定星系距离的可靠指标。

UGC 9391星系还展示了一颗特殊的Ia型超新星，其中一个叫做白矮星的恒星残骸像僵尸一样吞噬其伴星。这个双星系统持续受到吞食的白矮星的压力，直到这个亡者积累了大约一个半太阳质量的物质。这种情况会在所有情况下都产生超新星爆发，因此，天文学家可以将其亮度作为确定星系距离的可靠参考。

UGC 9391星系通过哈勃的广域视场相机3从距离我们130 million光年的地方清晰可见。哈勃太空望远镜并不是在1990年就发射了。相反，NASA的航天飞机亚特兰蒂斯号进行的STS-125维修任务于2009年将它添加到太空望远镜上。广域视场相机3可以研究电磁谱范围内的天体物体，从紫外线到可见光再到近红外。

得益于哈勃太空望远镜，天文学家可以研究到一个现象，它也以天文学家埃德温·哈勃的名字命名：宇宙的外扩速度，也被称为哈勃常数。这个位于北方天空中的龙座星系为此提供了重要线索。

相关知识

一颗超新星是一颗强大而明亮的恒星爆发。超新星在一颗巨大恒星的最后演化阶段或者当一个白矮星引发失控的核聚变时发生。原始物体，被称为前身星，要么坍缩成中子星或黑洞，要么完全毁灭形成弥散星云。超新星的光度峰值可以与整个星系相媲美，然后在数周或数月内逐渐衰减。

白矮星是由电子简并物质组成的恒星核心残骸。白矮星非常密集：其质量与太阳相当，而体积与地球相当。白矮星的微弱亮度来自残留热能的辐射；白矮星内不发生核聚变。已知离我们最近的白矮星是天狼星B，距离8.6光年，是天狼星双星系统的较小成员。目前认为在离太阳最近的一百个恒星系统中有八颗白矮星。对白矮星的异常暗淡在1910年首次被认识到。白矮星这个名字是由威廉·卢伊滕于1922年创造的。

BY:Doris Elin Urrutia

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来源: 天文在线