我们一般都是1年会过1次生日，比如你的生日是8月21日，每年都会有一个8月21日，这就代表了你每年都会过1次生日。

可是，你应该听过闰年这回事吧。如果你听过的话，那么你应该也知道，会有这样一种“倒霉”的人，他出生在2月29日，这个日期每4年才会出现1次。所以严格地说，他每4年才会过1次生日。

因为每4年会有1个闰年，闰年就是说这1年里面一共有366天，比平时多1天。多的这1天就被加在了2月份，于是就有了这个2月29日。

可是为什么会有闰年呢？如果每年都是365天不是更方便吗？如果那样的话，也就不会有这种倒霉的人，每4年才能过1次生日。

要回答这个问题，我们需要先搞明白到底什么是1年，什么是1天。我们平时认为的，1年就是春夏秋冬的1次交替，1天就是日升日落的1次循环。这都是正确的，不过却并不准确。更准确的说法是地球绕着太阳1圈的时间是1年，地球自转1圈的时间是1天。

我们都知道，地球在自己旋转的同时也会绕着太阳公转。那么是不是说，平时地球绕太阳1圈正好地球自己旋转365圈，而每隔四年，地球公转的时间就会变长，变成了366天呢?

这样的想法很有道理，但是并不是实际情况。地球公转所用的时间是不会发生改变的，不论是4年还是100年，它都是公转1圈要花365天5小时48分钟46秒。而平时日历上记录的1年肯定都是整数的天数，所以我们就规定1年有365天的时间。这样的规定，一开始是没有问题的，因为对于1年来说，相差个几小时根本不算什么。可是随着时间地推移，每年就会少将近6个小时的时间，4年下来就会少了差不多1天了，100年后会少差不多一个月，如果时间再长一些，可能每年的12月份就变成了放暑假的时间了。

所以，为了弥补每年会少差不多6个小时这个问题，就又继续规定，平时1年是365天，但是每隔4年会增加1天，把积累起来的少记录的1天时间给补上，于是就是366天了。

可是这就完了吗？并没有。如果1年的时间是365天6小时整，那么这样的轨道是没有问题的。但是，实际情况却不是这样，这就导致了按照新的规定，每4年所以记录的时间又会增加那么一点点。这样的误差如果长年累月累计起来，最后也会出现问题。于是只能继续增加规定，平时1年是365天，每隔4年会增加1天，但是每100年又会少记录1天的时间。

当然即使这样轨道，问题仍然没有最终解决，还是会有误差。于是可以继续规定：前面的规定继续保留，然后每400年再继续增加1天。其实，如果认真起来的话，这个规定是可以无限下去的。不过，我们并不需要规定那么多，现在这样的规定上千年才会出现一天的误差，完全可以满足我们日常的需要，所以也就不再继续规定下去了。

来源: 中国数字科技馆