童年失忆是一个正常的发育过程，可以将其视为记忆的开始。对很多人来说，个人记忆从24个月至36个月大的时候开始形成了。记忆的开始需要把以下多个过程结合在一起。

大脑皮层在生命的前两年继续成熟，大量的神经元生长和髓鞘形成的增加使大脑皮层拥有了记忆功能。海马体作为记忆形成的中心，在人类和其他动物中经历了相当大的发展。

大脑皮层和海马体中的神经元得到增加后，就用新的连接取代了旧的连接。因此，神经元的增加实际上会通过创造新的突触来破坏生命早期形成的记忆。例如，两岁半的孩子可以很容易地回忆起6个月前发生的事件，但两年后他们就想不起来这件事了。

很小的孩子对记忆根本不感兴趣，只是过着简单的生活。然而，当我们与周围的大人互动时，就被教导记忆很重要。父母可能会让我们回忆过去的假期，或者询问在最近的生日聚会上收到了什么礼物。直到此时，我们才意识到记忆应该加以练习和掌握。

记忆被生活中发生的重要新事情所吸引，如快乐、创伤和第一次吸取教训的事件。然而，当我们还是个小孩子的时候，还没有学会什么是与众不同的，什么是循规蹈矩的。在小孩子的眼里，一切事情都很突出，没有什么特别的。

非常年幼的孩子通常无法叙述日常生活，但当他们确实认识到一个里程碑事件时，就会在以后想起它。例如，弟弟妹妹的出生比其他任何类别的事件都要早，这种记忆早在24个月就开始了。住院治疗的经历也能在童年早期回忆起来，甚至是在3岁之前。

信息处理框架强调信息的编码、存储和检索。在这个框架中，只有当检索工作与最初编码信息的方式相一致时，记忆才有效。由于我们无法重新创建婴儿期和童年早期的编码环境，因此当我们长大后，检索线索就不起作用了。

我们大部分的记忆是用语言构成和解释的，因此在学会语言之前创建的记忆是不同的，而且更难检索。记忆的开始与语言的开始相一致，这就导致一些研究人员得出结论，我们需要语言来记忆。然而，长期被遗忘的记忆也很容易通过非语言线索检索出来，如一种独特的气味、停留在某人脸上的光线或一段古老的旋律。

不断生长和重新连接的皮层和海马体支持特定的认知成就：获得自我的概念，知道记忆是件重要的事情，发现独特的事件，应用新获得的记忆，学会叙述日常生活。这种生理和认知功能发展的结合，使记忆得以开始。