流言

很少有哪种物质像石油这样对当今的人类社会有着重大影响。汽车飞机的燃料来自石油，发电厂的电力来自石油，塑料之类的化工产品也来自石油。但石油是从哪里来的呢？

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一种广为流传的说法是：煤是植物变的，石油是动物变的。很多时候这个说法还有一种变体，说石油是恐龙变的。那石油到底是怎么来的？

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分析

其实这个说法在基本的大前提上没错，化石燃料来自有机物，基本上都是生物的尸体，而恐龙也是生物，自然有形成化石燃料的可能性。并且这个说法的前半段，“煤是来自植物”，基本上也是对的。问题出在后半段，尤其是对于后半段的演绎。

地点不对

现在的主流观点认为石油形成于浅海，而恐龙生活在陆地上。这就意味着，恐龙不可能是石油的主要来源。

为什么石油形成于浅海？我们要从石油的形成条件说起。

生物的尸体要变成化石，头号条件就是必须被什么东西给埋起来，不然就会被食腐者吃掉，或者在自然力作用下灰飞烟灭。要变成化石燃料，就要追加第二个条件，那就是必须在缺氧条件下快速埋起来，这样才能保证那些有机物不会在变成燃料之前就被吃光。

对于人类工业来说，化石燃料光是存在也不行，必须数量够大、够集中、有开采的价值，也就是形成油田气田。这就需要再追加第三个条件：埋在同一个地方的生物总量要足够多。

满足这三个条件的地方在地球上并不算很多，浅海是其中最重要的地点之一。浅海的海面和岸边，既有充足的阳光，又有大量来自陆地的营养元素，生命兴旺发达，每天都有大量的生物出生并死去，死去的生物会落到海底。

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之前我们说到动物的尸体很快就会分解，那是陆地上的情况，海底的生态就不太一样了。在很多地方，因为上面落下来的尸体太多，氧气根本不够用，长年处于缺氧状态，尸体分解速度也很慢。结果，大量的尸体在分解之前，就被泥沙和新的尸体埋在了下面。

随着时间推移，这些尸体有机物越埋越深，受到的压力和温度也越来越大，经过百万年级别的化学反应之后，最终成为了石油。

“人物”不对

这些尸体是谁的尸体呢？最重要的是海洋里的浮游生物，包括能进行光合作用的浮游植物和吃它们的浮游动物。这些生物虽然个体非常微小，但数量很多，最重要的是生得快、死得也快，周转速度极高，所以它们对于海洋物质循环至关重要，也是沉到海底的有机物质的主要来源。

也就是说，石油主要来自死了的浮游生物，而不是我们日常概念里植物的反义词：动物。

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那恐龙呢？它们倒是可能也有那么一丁点作用。陆地上的生物如果死在了河边海边，那它们的尸体或者尸体残片有可能被冲进大海，这就包括恐龙。比如澳洲的许多油田似乎就有不少来自陆地的有机物，虽然这些有机物应该大部分是植物，但动物应该也有那么一点。

海洋里生活的鱼龙啊蛇颈龙啊，虽然大众文化里经常拿它们和恐龙相提并论，但是它们并不是真的恐龙。如果我们不那么深究分类学的话，这些巨兽死后会变成石油吗？答案也不是那么乐观。它们的尸体的确可能落在海底，遗憾的是，这么大块的肉一定会吸引很多食腐动物，绝大部分的肉都会被吃掉，剩下能被埋起来的顶多只有一点渣渣。

时间差不多，但也不全对

此外还有一个小细节。要想让恐龙形成石油，这些石油必须得和恐龙是同时代的。我们运气不错，恐龙在中生代的早期诞生，在中生代末期灭绝，而大约70%的石油是形成于中生代，为恐龙的出席留下了一丝可能性。另外20%的石油来自恐龙灭绝之后的新生代，10%来自恐龙诞生之前的古生代，这些石油里就不可能有任何恐龙的成分了。

结论

归根结底，追踪石油制品的石油来源已经很困难，分析其中有多少来自恐龙更是不可能的，所以我们只能说石油里的恐龙成分很少，具体是多少就没法断定了。因此接下来这个问题就成了一个千古之谜：一只塑料恐龙里到底有多少是真的恐龙？本文为科普中国-星空计划作品

出品｜中国科协科普部

监制｜中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

策划｜徐来

作者｜范岗 科普作家

审核｜张训华 青岛海洋地质研究所研究员

来源: 星空计划

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