太阳正在醒来,而世界上最大的太阳望远镜正在观察它!

科学家们很快将解开更大的谜团

随着世界上最大太阳望远镜的正式启用,科学家们已经迫不及待地想要观察愈发活跃的太阳,以及加深对宇宙气候威胁的了解。

DKIST太阳望远镜位于夏威夷,联同其他的太阳望远镜(其中最知名的是NASA的帕克太阳探测器以及ESA的太阳轨道飞行器),于今年年初启用观测。在两个方面上来说,启用的时间非常合适:太阳的活跃程度正在增加,且天文爱好者们将可以在2023和2024两年中看到日蚀。

“我们将迎来一个激动人心的一年半,”加里·布莱克在地球物理联合会(AGU)上周二(十二月十三号)在芝加哥及线上举行的新闻发布会上说。他是国家太阳天文观测台的项目总监,这其中就包括了DKIST。

DKIST位于毛伊岛上,隶属于国家科学基金会NSF。对太阳大气层的上半部分(或日冕)的观测功能包含在了它的设计中,主要用于观测太阳的磁场。

“DKIST太阳望远镜善于放大那些局部非常重要的细节,”布莱克说。“现在我们具备了比较理论与实际上太阳表面的能力,这实在是振奋人心,这一定能推进科学的前进。”

太阳望远镜的处女作是些极好的照片,内容是位于太阳表面的爆米花似的米粒组织,发布于2020年一月,尽管新冠把DKIST的启用推迟至今年。DKIST在十二月十二号发布了它的第一组数据,以及观测所得的最新视频。

视频中展示了色球层上的米粒组织,就在太阳可见表面的上方。“你能看见正在发生的这一系列美妙的动态,”布莱克说。在每一个米粒中,炎热的等离子体从太阳中心升腾起来,冷却后再沿着米粒之间的网格坠落回去。

科学家们认为这些米粒组织是太阳未解之谜中的关键一环:为什么日冕有如此高温?太阳可见的表面 —— 也被称为色球层 —— 它的温度在7,460 到11,000华氏度之间 (4,125 到 6,125 摄氏度)。但在日冕中,温度可飙升至350 万华氏度(200摄氏度)。

“这就好比在你离开一个壁炉后,它变得有原先的一百倍热,”在NASA马里兰州戈达德太空飞行中心工作的天体物理学家尼古莱·怀尔在新闻发布会上说。

那个灼热的谜团不仅吸引了DKIST的注意,同时关注它的还有2018年发射的NASA的帕克太阳探测飞船,以及2020年发射的NASA/ESA 联合太阳轨道飞行器。这三个项目已经开始合作,且DKIST发布的新视频就来自于这个夏天与帕克太阳探测仪的合作 —— 具体说来,就是六月一日那次经过太阳的近距离飞行。

米粒组织或许也在第二个谜团中发挥了作用。太阳风是一股持续从太阳流入宇宙的带电粒子流,有着一百万英里每小时的速度(160万公里/小时),怀尔说道,尽管科学家们并不确定这些粒子是怎么变得这样快的。“所以等离子体不停地攻击着地球。我甚至还没讲到太阳风暴呢,”怀尔说道。“这只是普通一天中的太阳。”

来自太阳的气象

理解太阳的工作机制并不只是个学术上的问题。尽管距离它有九千三百万米远(1500千米),太阳的一举一动都在通过一系列的现象影响着地球上的生命 —— 科学家们称它们为宇宙气象。

宇宙气象包括了大量电磁辐射的爆发,称为太阳耀斑,以及向宇宙射出大量等离子体的活动 ——日冕物质抛射(CMEs)。宇宙气象事件的频率正随着11年的太阳周期而上升,变得更加激烈;最近,太阳的活动次数变得更频繁,而根据预测,太阳活动的最高峰是2025年。

宇宙气象会伤害到国际空间站里的宇航员、破坏工作中的卫星,以及干扰无线电通讯;强烈的宇宙气象甚至会破坏地球上的电网。

“了解宇宙气象对我们全球的经济都很重要,因为太阳风暴能够影响我们日常所依赖的高科技,” 埃尔赛义德·塔拉特在发布会上说。塔拉特是国家海洋和大气管理局卫星数据项目、规划和分析办公室的总监。

他提到SpaceX在二月份的教训,那时有40个属于星链互联网的卫星在发射后不久就烧毁于大气层,起因是一次太阳风暴提升了卫星们原本所在海拔的大气层的密度。“哪怕是温和的宇宙气象活动都会对我们不利,因为我们正在通过基础设施推动科技的发展。”

这就是为什么科学家们想要能够预测宇宙气象,就像我们地球上的天气一样:为了未雨绸缪。但是现在,科学家们对太阳的了解并不足以让他们能做出任何预测。

“基本上我们现在只能在观测到太阳上的爆炸时才做出反应,”塔拉特说。任何天气预报都不想要这种效果。“我们真正想做到的是预测太阳风暴的能力,”他说。“而这意味着我们知识的强大跃进。”

科学家们知道从太阳发散出的任何物质都需要三天的时间到达地球,他们可以大致了解哪些活动可能会向我们袭来。另外,国家海洋和大气管理局(NOAA)也在运行着深空气候观测卫星DSCOVR(发射于2015年)。DSCOVR驻留在距地球大概100 万英里(150 万公里)的太空,朝向太阳,它能够在任何东西飞来的15分钟(至多一个小时)前发出预警。

这很难算是预报。“在达到预期效果之前,我们显然需要做很多科学工作,”塔拉特说。

日蚀

幸好,太阳系会在接下来的几年里给科学家们提供两次耐人寻味的契机。

天文观测者们开始准备不久后的两次日蚀:一次是2023年十月将经过西部的日环食,以及一次2024年四月将从墨西哥开始,然后从南部到东北部可见的日全食

日蚀是天文奇观,但他们同时也是稀有的探索机会,因为月亮挡住了太阳的主体,让科学家们能够真正瞥见纤细的日冕。DKIST装载有了一个模仿日蚀的装置,叫日冕仪,但是人工日食并不能与真正的日蚀相媲美。怀尔说,“月球天生能胜任这项工作,” 尤其是日全食可以让我们更好地观察中日冕。

美国的观测者们在 2017 年八月穿越该国的日全食期间瞥见了日冕。当时,太阳很安静,接近其活动周期的低点,即 2019 年底。

“与 2017 年日食形成鲜明对比的是,2024 年日食将接近太阳活动高峰期,这将是一个非常酷的时机,因为两次日食处于太阳周期的不同时段,”怀尔说。“这是一件很酷的事情,我们以相同的方式但在其周期的不同阶段看到它。

BY:Meghan Bartels

FY: zexiblingblingbra

如有相关内容侵权,请在作品发布后联系作者删除

转载还请取得授权,并注意保持完整性和注明出处

来源: 天文在线