森林涵养水源具体内容和过程为：森林中的雨水降落后，第一步是受到林冠层的拦截。大部分雨水降落后透过林冠落到下面的灌木草本植物层，便被再次截留。降水到达地表上部后先落到地表层，森林地表层主要是枯枝落叶层。当枯枝落叶吸收水分达到饱和后，一部分渗入到土壤中，而另外一部分就以地表径流的形式输出了生态系统。枯枝落叶可以阻止地表水的流动，对于地表径流的时间和强度起到缓冲作用，就能够减少地表径流量。

综上所述，森林通过林冠层，灌草层，地表层以及林地土壤层等方式对雨水起到层层拦截，吸收以及蓄存大气降水的作用，使其降水量得到重新分配和有效的调节，从而起到减弱降水对地表的侵蚀以及减少地表的水土流失的作用。另外森林在拦蓄降水的同时也可以净化水质。

森林涵养水源具体表现为截留降水、缓和地表径流、改善水质、补充地下水、抑制土壤蒸发、调节河川流量、涵养土壤水分等方面。1998年长江洪水正是因为生态破坏严重，尤其是长江上游森林生态系统遭受长期持续的严重破坏，导致大自然的报复。集中表现为在人口急剧增长的情况下，土地资源过度利用和不合理的开发，滥伐森林，使得森林面积和质量都大大下降，在旱季由于缺乏森林，缺少森林凋落物和土壤层中所储藏的水对河流进行缓慢补充，使一些河流断流，泉源枯竭，而在雨季由于缺少森林，大量的降水不能储存，而直接变成水流，不断汇集，流入江河，使得短时间内流域内河流水位暴涨，造成洪水泛滥。这样的惨痛教训充分证明了使森林具有了净化水质、蓄水缓洪补枯和调节径流等功能及其生态功能的的重要性。

来源: 环保科普365