导读:12月1日,是一年一度的艾滋病日。今年是第36个“世界艾滋病日”,主题是“凝聚社会力量 合力共抗艾滋”,在我们呼吁公众自身加强预防艾滋的同时,也需要团结一心,共同应对全人类的这一世纪顽症。

自1982年,全球首例艾滋病患者以来,短短四十余年,艾滋病在全球肆虐流行,8000万人感染HIV病毒,4000万人死于艾滋病,人人“谈艾色变”。即使通过药物控制体内的艾滋病毒,但很多患者也在夹缝中生存。

今年2月传来好消息,第五位被治愈的艾滋病患者出现了,此前也有4位感染者被成功治愈,究竟他们是通过怎样的治疗方式治愈艾滋病?其他患者是否也有一线希望?

深究科学 | 撰文

2023年年初,全球第五位被“治愈”的艾滋病人出现,这位患者经过移植造血干细胞后,就算使用最精确的检测方法,也无法在他体内检测到HIV病毒的存在。

所以,他被认为艾滋病被“治愈”了,一时间这则消息引起了广泛的关注。

研究者在Nature Medicine发论文,揭示第五位被“治愈”的艾滋病人治疗情况。

艾滋病能被治愈吗?为什么会这么难?

今天我们来认识一下艾滋病,以及艾滋病的治疗情况,聊聊艾滋病究竟能不能被治愈。

艾滋病从何而来,为何人人“谈艾色变”

在讲治愈艾滋病之前,我们首先要了解什么是艾滋病?

艾滋病被称为获得性免疫缺陷综合症(AIDS),顾名思义,就是得了这种病后,会导致人体免疫力低下。这主要是由人类免疫缺陷病毒引起,即我们熟知的人类免疫缺陷病毒(HIV),这些病毒破坏人体的免疫系统,让患者哪怕在面对普通的细菌或病毒时,也可能导致致命性感染。


目前来说,绝大多数艾滋病患者无法完全治愈,一旦感染上HIV病毒,就会终生携带病毒。

但值得庆幸地是,目前有很多逆转录病毒药物,能很好地控制HIV病毒,即使是携带者,也能像普通人那样长寿。

讲到HIV病毒,我们很好奇它从何而来?这个病毒一开始出现在中非的一种黑猩猩身上。2008年,美国亚利桑那大学学者指出,早在19世纪初,HIV病毒就已经从黑猩猩传播到人类身上。

此后,HIV病毒逐渐在非洲蔓延,并最终传播到全世界。

1981年,美国媒体报道了首例艾滋病患者,自此人人“谈艾色变”。

据世卫组织的数据,截至2021年11月,全球有超过8千万人感染艾滋病毒,4千万人死于艾滋病相关疾病,另外还有近4000万人带病生存。

对于我国来说,艾滋病患者群体也需要被关注。

根据中国疾控中心的数据,截至2020年底,我国共有超过105万人感染艾滋病病毒,累计报告的死亡人数有35.1万,50岁及以上病人占比在不断上升,“抗艾”形势可谓压力山大。

那么,艾滋病如何防治?为什么移植干细胞有可能治愈艾滋?

首先聊聊常规的治疗方法。自1981年首例艾滋病人出现后,随着艾滋病逐渐走入科学家的视线,一种新的抗逆转录病毒疗法问世,它能延长艾滋感染者的生命。到2021年为止,有2540万人接受了抗逆转录病毒疗法。

之后,研究人员发现通过三种或三种以上的抗病毒药物联合使用,来治疗艾滋病,能减少单一药物的抗药性,俗称“鸡尾酒疗法”。

骨髓干细胞移植——治愈艾滋的希望

近些年,造血干细胞移植在艾滋病治疗方面屡获突破,先后有5位患者被治愈(柏林病人、伦敦病人、纽约病人、希望之城病人、杜塞尔多夫病人),这给其他患者带来一丝亮光。为什么移植干细胞能抑制HIV病毒在体内繁殖?

干细胞是一类分化能力很强的细胞,人体大多数组织都有相应的干细胞,当细胞衰老或死亡时,干细胞就通过分化来补充这些“丢失”的细胞。前面我们说到的这5位艾滋病患者很特殊,他们是HIV病毒携带者,同时也是白血病患者,本来移植造血干细胞是用来治疗白血病的,但最终也把他们的艾滋病治好了。这是何道理?

其实,造血干细胞移植之所以能治疗艾滋病,是因为HIV病毒入侵人体细胞时需要与人体细胞的CCR5受体结合,阻断这一受体就能阻止病毒感染。上述的五个患者,他们移植的造血干细胞均具有CCR5基因突变,因此在治愈白血病的同时,能让患者体内的HIV病毒无法继续感染人体细胞。这样一来,患者体内残余的HIV病毒慢慢被清除干净,无法被检测到,在一定意义上被认为“被治愈了”。

可以说,这个比例是相当低,但总有几个幸运儿。

接下来,我们就介绍其中一个典型的例子。

2006年,德国医生格罗·修特(Gero Huetter)在给一名HIV病毒感染者进行造血干细胞移植,这位患者就是顶顶有名的柏林病人——蒂莫西·布朗(Timothy Brown)。干细胞不仅治好了他的白血病,同时也让他体内的HIV病毒水平大大降低,甚至都难以检测到他体内的HIV病毒。

他是全世界第一个被治愈的艾滋病患者。

布朗也不负所望,此后成为了全球抗击艾滋病的形象大使,他成功抗击艾滋病的故事激励无数艾滋病患者,让他们从阴影中走出来,因为也许有一天,他们也许也会成为那个幸运儿。

不论是伦敦病人、纽约病人、希望之城病人还是我们一开始提及的那位被称为“杜塞尔多夫病人”的患者,他们都是幸运儿。

当然,造血干细胞移植疗法治疗艾滋也存在一定的局限性。首先它有排异性,患者接受移植后,由于排异性等问题,一年生存率大概只有60%,其次,并非每一个干细胞移植者都可获得CCR5突变的骨髓,这是一个非常小的概率事件。再者,就是这个疗法费用高昂,是绝大多数艾滋病患者难以承受的。

目前,除了造血干细胞移植,目前科学家也在尝试用基因治疗以及mRNA等前沿技术,来治疗艾滋病。

我们期待未来有更多的新技术用于艾滋病的治疗,不仅让患者回归正常生活,还能治愈更多的艾滋病患者。

参考资料

1. https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_HIV/AIDS

2.https://www.sciencedaily.com/releases/2008/10/081001145024.htm

3.In-depth virological and immunological characterization of HIV-1 cure after CCR5Δ32/Δ32 allogeneic hematopoietic stem cell transplantation.nature medicine. 2023.

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者:深究科学

审核:陶宁 中科院生物物理所 副研究员

出品:中国科协科普部

监制:中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

内容资源由项目单位提供