近年来，人们对通过食物和膳食补充剂维持健康的兴趣日益浓厚，尤其是那些含有益生菌的食品和膳食补充剂，相信很多人都或多或少有过了解。
除了益生菌，生活中也经常会听到益生元、合生元、后生元等名词，它们到底是什么、与益生菌有什么关系呢？在此来帮大家进行简单的梳理。

一、益生菌

根据联合国粮食及农业组织和世界卫生组织（FAO/WHO）、国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）以及中国营养学会《益生菌与健康专家共识》的定义，益生菌是指当给予一定数量时，能够给宿主带来健康益处的活的微生物。
益生菌可以通过多种方式增强人类健康，改善肠道微生物组成，调节人体免疫功能，预防或减轻多种疾病的发生，例如益生菌可以预防艰难梭菌相关的腹泻，辅助治疗幽门螺旋杆菌。
益生菌应用的历史非常悠久，法国化学家和微生物学家巴斯德于19世纪末首次发现乳酸菌，随后动物学家和微生物学家梅契尼柯夫提出，乳酸菌可能具有很多益处并可以改变人体体内的菌群，乳酸菌也成为了最早的商业化的含活菌的食品。
目前可用于食品和膳食补充剂的益生菌菌株大多属于乳酸杆菌（如鼠李糖乳酸杆菌、嗜酸乳酸杆菌）、双歧杆菌（如长双歧杆菌、动物双歧杆菌）、嗜热链球菌、马克斯克鲁维酵母等。这里强调一下，益生菌具有菌株特异性，也就是谈到益生菌，必须明确到菌株号，否则都是不准确的。

二、益生元

2021年中国营养学会发布的《益生元与健康专家共识（概要）》中指出，益生元是一类不能被人体吸收利用、但能被特定微生物（如肠道中的有益菌）选择性利用的食物成分，从而起到给宿主带来健康益处的作用。
益生元可以改变肠道菌群构成，改善钙吸收和促进骨健康，促进益生菌生长，并抑制致病菌在肠道的定值和生长。
2017年，国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）最新定义指出菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖等寡糖和多糖，植物提取物，多不饱和脂肪酸等均可作为益生元使用，但证据等级较高的还是经典定义中的几类低聚糖。

三、合生元

合生元是指包含活的微生物和被宿主微生物选择性利用的底物的混合物，能够给宿主带来健康益处。合生元可以是益生菌和益生元的组合，也可以是有益菌和其可以选择性利用的底物的混合物，发挥协同作用。
合生元正逐渐成为微生物、食品科学、营养学等领域的研究热点之一，越来越多的研究发现合生元在维持肠道微生物菌群平衡，改善肝硬化患者肝功能，提高免疫调节能力以及在手术后降低感染发生等方面均具有一定功效。

四、后生元

后生元是指可以为宿主带来健康益处的无生命微生物和/或其成分（如代谢物、细胞组分）的混合物，包括微生物细胞组分、磷壁酸、活性脂质等。
后生元具有抗菌、抗氧化、免疫调节等多种不同的功能特性，可以调节肠道菌群组成和活性，增强肠道屏障功能进而预防免疫疾病，维持葡萄糖稳态等。目前关于后生元的确切作用机制尚未完全明确，有关后生元的功能特性研究正逐步增加中。

上面的科学定义对于普通消费者可能还是比较难以理解，用通俗语言但不一定非常科学描述4者之间的差异：

• 益生菌是活的微生物，
• 益生元是微生物的食物，
• 合生元是益生菌和益生元的混合物，
• 后生元则是它们的无生命代谢产物。

作者：
朱宝利 陈楠 | 中国科学院微生物所研究员

来源: 中国好营养

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