千亿参数的广告模型，是怎样炼成的？

在今天，计算广告产品技术的资料都不难查到，甚至很多工具都是开源的，那么大厂的技术优势，究竟还有多大呢？

容我打个比方：你是个格斗爱好者，今天就算你得到一本《如来神掌》，练成绝世武功，给你扔到俄乌战场上，那也只是炮灰的命。广告市场也是如此：大厂的技术武器，与一般团队已经有代际差距。这是因为他们服务于大量客户的市场动力，以及流量和数据规模上的优势，进化出了技术体系上的巨大进步。

因此，要服务好大量客户的增长需求，毋庸置疑需要一个强大的广告系统，拼技术实力的时候到了！而广告技术上的难度，不在原理，在于规模与精细程度。

数字广告的业务规模，与传统广告不可同日：动辄几十上百万的客户，数亿的用户，再加上各种APP环境。相应的广告调度问题，是在(用户,环境, 广告)三元组上做决策，学过初中数学的可以算算，这是多大的一个建模空间！应该说，计算广告大概是人类历史上最大规模的自动调度问题之一。

从精细程度上来看，很多人也有误解：啥建模？不就是算个广告点击率么！只要有数据，我也会算除法，用得着啥高深技术！这里的误解在于，以高效服务客户为目的，广告建模算的还真不是“广告的点击率”，而是“(用户,环境, 广告)三元组的点击率”。您想想看，如果不能区分出不同用户对同一个广告的点击率差异，那么还怎么为客户找到自己的精准人群呢？瞧瞧这个三元组，您的那点祖传除法功底还能用上么？

那么，对一个业界领先的广告系统来说，需要解决什么技术问题呢？核心是两点：

一、模型规模：如今，大规模的深度学习模型已经成熟，而大模型对与客户的精细化增长需求至关重要。

二、基础架构：要想玩转大模型，要有稳定性、扩展性强的分布式机器学习平台作为支持。

广告模型为什么这么大

先说第一点，在现代AI实践中，对大规模、高精度的建模问题，都采取了“数据多多益善、模型不厌其大”的态度。当然，数据怎么个多法、模型怎么个大法，大家未必有直观感受，我们就以腾讯广告的大模型来说，其特征规模就有千亿之多！

为啥这么多呢？一则普通的广告素材，人类发达的大脑在瞥见它的一瞬间，就理解了个底儿掉。可是要交给机器决策，就得从中提取各种各样的特征。比如在腾讯的广告大模型中，会提取如下这些特征：广告卖的是培训班，还是花裙子；广告的主要卖点是什么，在第几秒出现；广告的主要风格是煽情感人，还是搞笑活泼；有没有品牌侵权或其他违法内容……

简单看看就知道，这些特征可不是在文本文件里找个单词那么简单，要有比较成熟的OCR、计算机视觉和自然语言理解这些多模态的AI能力才行。腾讯广告在这方面有很多的技术积累，具备了跨模态的AI理解能力。

广告素材提取这么多特征，用户身上的特征当然只多不少。更关键的是，因为要建模的是“(用户,环境,广告)上的点击率”，这三元组不同维度上任取一个特征，两两配对或三个一组，就会爆炸式地产生几乎无穷无尽的“组合特征”，筛掉那些很不常见的组合以后，在广告的大模型中，实际用到的特征仍然有千亿之多！

其实，模型越大越好这个概念，并不是工业界自古以来的共识。在实用GPU以前，业界普遍认为浅层模型更实用，而在浅层模型下，过多的数据和模型带来的增益很小。直到深度学习普及，大家才发现用海量的数据和特征构建大模型，实践效果突飞猛进。这就好比，原有的浅层模型像个盘子，太多水是装不进去的，而深度学习是个桶，新的学习平台好比水龙头，这样新的理念和基础设施，让大模型的实践越来越有效。

那么，大模型在广告中的实用效果如何呢？把千亿参数、大小数GB的模型用于广告的精排阶段后，明显得到了更好的分析和匹配效果，特别是对长尾部分的分析和匹配改善显著。定性地说，用户可以看到更符合自己兴趣的广告，广告主也可以期待更高的转化率。定量地说，在广告大模型的帮助下，腾讯广告整体的消耗水平累计提升了20%以上。

所以，把模型搞大，收益是非常可观的！其实，模型的进展也不难被客户所感知：因为广告大模型提高了预估的准确性，这使得冷启动更快，空耗情况减少；同时，因为更多领域特征的引入，它还可以支持更深层转化目标的优化。

大模型背后的“生产线”

再说说前文提到的另一个问题：这千亿参数、数百GB的模型，加载到服务器上做计算就够复杂的了，这玩意是怎么在更庞大的原始数据集上训练出来的呢？

其实，这背后需要一个强大的、体系化的机器学习平台。打个比方，广告大模型好比高制程芯片，可是比芯片本身更难搞的，是生产芯片用的光刻机。大规模深度学习模型，背后的光刻机就是机器学习平台。对于腾讯的广告大模型来说，它背后的光刻机，就是太极机器学习平台。

千亿参数的广告大模型，模型是有点大，很多流行的开源工具肯定是玩不转了。这么大规模的模型训练，有两个具体的困难：

一、数据和模型实在太大了，必须采用分布式的方案。更麻烦的是，随着数据量的增长和模型的演进，整个分布式的方案也必须能够水平扩展，而不能重头来过。

二、在单机局部的数据处理和梯度计算过程中，最好能够使用GPU而不是仅仅使用CPU，这样整个训练过程才能大大提速。

在太极机器学习平台中，担负广告大模型训练和推理这一重要任务的，是AngelPS平台。PS，指的是参数服务器 (Parameter Server)，这是针对上面的问题一，业界提出的一种将数据处理节点(Worker)和模型更新节点(Server)分离，并且都能够水平扩展的架构。然而，在千亿参数的广告大模型训练任务中，原理距离实用的产品还很远，这是因为广告特征虽然维度很高，但是在嵌入到模型前非常稀疏，必须有更高效的处理方案，于是，AngelPS应运而生。

另外，针对上面的第二个要求，AngelPS实现了在Worker节点上直接嵌入成熟的深度学习工具，比如PyTorch，以利用GPU大大提速。整体上来看，PS架构提供了大模型的规模扩展性，单节点上的GPU能力提供了充沛的算力，才使得广告大模型的生产和使用成为现实。关于AngelPS的系统架构，大家可以简要参考下图。

另外，AngelPS还分为训练和推理两个版本，前者负责在海量数据上构建模型，后者负责以高度实时性计算某次广告展示中的精排结果。

现代数字商业的规模和精细化程度，必然要求由人类经验决策转向机器智能决策，这带动了背后AI技术和基础设施的蓬勃发展。从腾讯广告系统的实践来看，以广告大模型为核心的技术演进正在以超乎我们想象的速度发生；另外，大模型的建设，又促进了机器学习平台的快读进步，两者形成了螺旋上升的良性循环。

不过，我更想说的是，以上这些的业界进展，并非只是花拳绣腿的炫技，而是正实实在在地为广大客户带来更加高效的增长，大大加快在数字世界的业务进程。因此，如果您希望升级自己在互联网的增长武器，一定要对这些技术上的进展保持关注，理解平台能帮你解决哪些问题。

作者：刘鹏，清华大学博士，大数据与互联网商业变现专家，奇虎360高级总监。

来源: 中国科技新闻学会