请你想一想，哪些动物会模仿人说话？

你脑海中可能最先浮现出的是鹦鹉，对吧？确实，鹦鹉家族中的很多鹦鹉，比如金刚鹦鹉、葵花鹦鹉、还有灰鹦鹉。它们可都是模仿人说话的高手。除了鹦鹉，八哥也能学人类说话，有些八哥普通话说的比我说得还要好。

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但你有没有想过一个问题，像黑猩猩、猴子这样的动物，无论是长相还是生理结构都跟我们人类更接近一些，为什么这些动物不能说话，反而是没有嘴唇、没有牙齿的鹦鹉、八哥这些鸟能学人类说话呢？

对此，有两种假说。第一种假说认为，黑猩猩和猴子的声带结构不支持它们像人类一样说话。

早在1969年，Lieberman等人发表了一篇文章，他们通过计算机程序对猕猴的声道发声情况进行模拟，认为猴子的发声器官天生就不能发出人类的声音。在1972年，Lieberman又用同样的方法研究了黑猩猩的声带，得出了相同的结论。

至此，在很长一段时间里，人们都认为，猴子、猩猩不能发声，是因为它们的结构不支持发声。

不过嘛，还有一种假说，也就是我们要说的第二种假说，一直在跟这种说法“斗争”。第二种假说认为，认为像猴子这样的灵长类动物不能像人类一样说话，不是声带结构不支持，而是它们大脑中缺乏控制和协调发声器官的机制。

其实，这种说法早在达尔文时期就已经被提出了，达尔文也赞成这种假设，但是直到1960年，这种说法也才被广泛认可。

在2016年，Fitch等人发表的文章更有力地支持了这一假说。研究者是通过X光射线观察活的猕猴发声时候声带的图像，发现猴子的声道能够支持他们模仿人类说话。那为什么我们从来没听说过一只会说话的猴子呢？

Fitch认为，猴子不能发出人类说话的声音，不是受声带的限制，而是受到大脑的限制。

那接下来问题就来了，为什么鸟能够模仿人类发出声音呢？其实，早有鸟类研究者的研究为此提供了证据。

2002年，一项关于灰鹦鹉的研究发现，灰鹦鹉非常聪明，它们在野外会用自己的方式进行“对话”。而且，尽管鸟类的大脑结构和哺乳动物结构有很大的差异，但是它们学习语言的方式，和人类孩子学习语言的方式非常相似。

可是，就算鸟类大脑支持它们学，鸟类的发声器官和人类的很不一样，它们是怎么模仿人类说话的呢？

我们通过声带和嘴巴来发出我们想要的声音。鸟类呢，它们能够通过鸣鼓管产生声音，并且通过控制鸣管周围的肌肉，改变发出的声音。另外，发出一些爆破音的时候，需要嘴唇的帮助。但鸟类没有嘴唇，灰鹦鹉这样的鸟，它们能利用食管的帮助来发出类似的声音。

你看，生物的进化就是这么有意思。鹦鹉和人类是两个完全不同的物种，但却能演化出类似的语言学习方式。

那人们在生活中，会用“鹦鹉学舌”这个词形容别人不动脑子重复别人的话，但从科学上来看，能够学舌的鹦鹉绝对是够聪明的，能够用尽一切办法来模仿你的发音。以后，可不要再小看“学舌鹦鹉”了哦～

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作者：科学边角料 科普团队

审核：黄乘明 中国科学院动物研究所研究员

来源: 星空计划

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