冥想可以说是许多都市白领们缓解焦虑的“法宝”。现代的冥想可以分为“正念冥想”和“专注冥想”两种。

正念冥想是指让你专注于自己当下的感受，并且在整个过程中不要带着任何主观评价。比如考试失利，通常你想到这件事时会非常伤心，也就是带着负面评价。正念冥想就是要求你专注于头脑中想法本身，而不要去评判它。

专注冥想则是把所有的精力集中到某个具体的物体或某件事上，比如只想着呼吸，一旦自己走神儿想到了其他东西，那就重新把注意力集中到呼吸上。

这些事听起来很简单，但实际做起来并不容易，往往最开始连1分钟都坚持不了。但是经过一段时间的练习，你可能会发现，自己可能会变得不那么焦虑，注意力也更容易集中。这是为什么呢？

正在冥想的人（配图来自图虫网）

这可能要从大脑的运行机制说起。在你的大脑里，有个叫做“默认神经网络（DMN）”的地方。当大脑专注于某件事时，DMN 的活跃程度便会降低；只有在放松时，DMN才会被激活。

此外，2021年的一项研究还发现，DMN可能与自我认知有关，比如，当你在思考“人生三大终极问题”——我是谁？我从哪来？我要到哪去？——的时候，DMN也会处于高度活跃的状态。冥想恰巧可以抑制 DMN的活跃程度，让你不再“胡思乱想”。

根据 2015 年耶鲁大学医学院发表一项研究，和不做冥想时相比，受试者在冥想期间DMN 的活跃程度会降低。这项研究还发现，那些经常做冥想的人，和普通相比，DMN活跃度也会更低，这有可能是因为冥想改变了大脑的结构。

2011 年，美国马萨诸塞州综合医院的研究人员，为16位志愿者安排了8个星期的冥想训练，并在训练前后给他们做了大脑成像。结果发现在经过冥想练习后，志愿者们大脑中海马中灰质密度增加，杏仁核的密度降低。海马中灰质主要负责学习和记忆，杏仁核是大脑的“恐惧中心”，负责焦虑、恐惧、抑郁等情绪。

此外，2021年发表的一项研究中，80名志愿者在经过九个月的冥想练习后，头发中的皮质醇含量平均减少了25%。皮质醇是人在面对压力时，肾上腺素分泌的一种激素，长期压力会导致皮质醇堆积在头皮中。

无论是杏仁核密度降低，还是皮质醇含量减少，都说明，冥想的确可以在一定程度上缓解焦虑，减少压力。

虽然冥想有这么多好处，但想要靠它治病还是不现实的。根据2014年发表的一项研究，目前尚没有任何证据表明，冥想能够替代药物等传统的治疗方式。所以，把冥想当作“大脑体操”，平时练习一下还行，但如果有什么疾病，还是要去专业的医疗机构，寻求医生的帮助。

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者：胡桃夹子

审核：陶宁

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

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