今天我们来说说，你为什么会痒。这个问题看似简单，其实困扰了人们很久。

“进化论”提出者达尔文认为，痒与幽默感有关，因为人被挠痒痒的时候会发笑。

后来人们又发现，“痒”和“痛”在生理上有很多类似的地方。比如二者都是用同一类神经细胞传递信号，而且痒觉和痛觉产生时，大脑中激活的脑区也十分相似，一些先天丧失痛觉的人，也感受不到痒。所以，在很长一段时间内，人们都认为，痒和痛是一种感觉，痒是不过是轻微的痛。

但这些都是不对的。

2007年，美国圣路易斯华盛顿大学的研究人员发现，如果给小白鼠注射一种名叫“胃泌素释放肽”的物质，小白鼠便会出现抓挠行为。但如果把小白鼠体内合成“胃泌素释放肽”的基因敲除掉，让它们无法自主合成这种物质。那么无论怎样刺激小白鼠，它们都不会再有抓痒的行为。但这些小白鼠能正常感受到疼痛。由此说明，痒和痛，本质上是两种东西。二者在神经系统中传导信号时，有各自的“道路”。

这项研究从细胞分子水平上，发现了“痒”的真面目，知道痒是怎么形成的，之后研究“解痒”就有了方向。

正在挠痒痒的女子（配图来自图虫网）

抓挠可能是解痒最常见的方式。尤其是后背痒到不行时，拿“不求人”挠挠，可以让你一瞬间爽到飞起，但又经常会越挠越痒、越痒越挠。

这主要是激素在作怪。

2013年的一项研究表明，抓挠时会带来一点轻微的疼痛，当痛觉感受器激活时，会抑制感受痒的神经细胞活动，影响“痒”信号的传输，这样你就只能感受到痛，感受不到痒了。

但是，2014 年，日本的科研人员发现，当人在挠痒痒时，大脑会释放一种名叫“血清素”的物质，它又会减缓挠痒时带来的轻微疼痛，于是，痒又重新“占据上风”，然后你就会继续挠，通过疼痛解痒，然后产生新的血清素……一直循环下去，结果就是“越挠越痒，越痒越挠”。

不过，血清素除了能缓解疼痛外，还能让人们感受到幸福和快乐。因此，挠痒痒的时候，你通常会感觉很爽很舒服，这可能是整个过程中唯一让人欣慰的事情吧。

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者：胡桃夹子

审核：陶宁

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

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