中秋到了，“江南水乡水八仙”之一的芡实也到了上市季节，古诗“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”，说的正是芡实。

但由于原生态湖塘几乎消失，能见到芡实植株庐山真面貌的人不多，特别是五十岁以下的年轻人，对它更加生疏。

芡实，俗称鸡头米，一年生大型水生植物。每年春天从水底发芽，一片片近圆型的叶子浮出水面，逐步铺开，最大直径可达130厘米，翠绿养眼。叶面有皱折，且密布锐刺。奇怪的是，夏秋季节老芡实叶已逐步枯黄，仍有新叶呈盘盏状萌出，从心形再展开为近圆型。

芡实叶

盘盏状，心形芡叶

按照其果实上是否有刺，芡实分为有刺种和无刺种。有刺种俗称为北芡或野芡，有野生也有栽培（多野生），主产于山东、皖北及苏北一带；无刺种俗称苏芡或南芡，是经长期选育而成的栽培种，现主产于湖南、广东、皖南和苏南一带。

芡实7-8月开花，花瓣为紫色。8-9月花谢结实，果实似放大版的鸡头（故称鸡头米），淡绿色，直经3-5厘米，长约20多厘米。剖开可见一粒粒果仁，果仁外有一层透明紫红斑点的薄衣，除去薄衣便是橄榄色且坚硬的“实”了。

芡实花与果

即将成熟的芡实

成熟的芡果

芡实的鲜果可以食用，口感类似鲜莲子，不过有刺的吃起来不太方便，一般是晒干后脱壳粉碎，形成芡粉。芡实在中药典中属药食同源的物种，作为中药，它具有益肾固精，补脾止泻，除湿止带等功效。作为食材，可成为八宝粥，糕点等的配料，同时，它作为高档淀粉，可用于食品加工。中餐烹饪技法中，常用“勾芡”使汤计浓绸，勾的这个“芡”本意就是指“芡实”粉，因此最正宗的正是芡实粉。

去衣的鲜芡果

芡实在我国南部大部分地区都有种植，但大多比较偏远，如不刻意去寻找，不易看到。

最近绿发会志愿者杭德泉在江苏扬州近郊的一处公园，意外发现芡实，靠主城区距离如此之近，十分难得。于是他用相机记录了芡实的叶、花、果、籽。特发表，以飨读者。

编译：清泉、Ann

审核：Candey

编辑：Tommy

来源: 中国绿发会