中华人民共和国成立初期，国家急需机车。几家相对有能力的工厂，利用遗留下来的零散的零部件，组装制造出了一些蒸汽机车。1949年2月，沈阳皇姑电工厂组装了1台ㄇㄎ1型蒸汽机车，称为“华东号”；四方厂于1949年10月成功地修复了1台1969号蒸汽机车，称作“中苏友好号”；1950年9月又制造了1台“国庆周年号”蒸汽机车；1950年还组装了2台ㄇㄎ1型蒸汽机车，车号为2101和2102。这些机车均不能算“自己制造”的，因为机车主体部分均为原车剩余部件。

为实现制造蒸汽机车这个首要目标，铁道部决定由仿制旧型蒸汽机车入手，选定n51型机车为仿造的机型。l951年，铁道部厂务局组织技术力量对几5，型机车的图纸进行了整理、核对，将英制尺寸改为公制尺寸，修改了材料牌号，全部采用国产材料。四方厂按整理后的图纸，于1952年7月26日试制成功了1台新蒸汽机车，称为“八一号，”命名为“解放型”代号“JF”，车号为2121。这台解放型机车，才真正是我国自己制造的第一台蒸汽机车。它的诞生，结束了我国不能自己制造机车的历史，同时也揭开了我国蒸汽机车制造史上的新篇章。

1956年10月，铁道部组织有关单位对3台解放型蒸汽机车进行了技术改造。改造主要涉及机车锅炉和机械部。改造后的机车，提高了功率，降低了单位功率的蒸汽消耗量和金属消耗量，从而改善了机车的技术经济性能。通过对解放型蒸汽机车的改造，不仅使该机车日臻完善，而且为改造其它旧型蒸汽机车乃至为我国自行开发新型蒸汽机车，提供了可靠的依据和宝贵的实践经验。解放型干线货运蒸汽机车，曾由四方厂、大连厂和齐齐哈尔厂投入批量生产。直至1960年该型机车停止生产，共制造了455台。

来源: 中国机械工程数字博物馆

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