明成祖永乐三年（1405年）至明宣宗宣德八年（1433年），郑和七次下“西洋”，十多年间访问了30多国，在世界航海史上写下了光辉的一页。每次出动船舰100-200艘，其中宝船40-60艘，共载27000多人。

郑和航船船型有五种：一为宝船，9桅，长44.4丈、阔18丈；二为马船，8桅，长37丈，阔15丈；三是粮船，7桅，长28丈，阔12丈；四为坐船，6桅，长24丈，阔9.4丈；五为战船，5桅，长18丈，阔6.8丈。经中国航海史研究会召开的郑和宝船模型审定会审定，采用在福建出土的雕花黑漆木尺，比值为一尺等于28.3cm来换算，宝船总长为125.65m，宽50.94m，长宽比为2.466，型深12m，吃水8m，计算总排水量为14800t，载重量约在7000t以上。宝船舵杆长11.07m，是最大的沙船。“(全舟)体势巍然，巨无与敌，篷帆锚舵，非二三百人莫能举动”。航行时，“维销挂席，际天而行”。宝船载人超过千人。其船体规模，真可谓旷古盖世。牛津大学出版社于1994年出版的《中国曾控制公海——1405-1433期间的宝船队》一书，其第一章刊有美国作者J.阿德金斯(Jan Adkins)所谓“郑和宝船与哥伦布旗舰圣·玛利亚号的对比图”，两者在尺度与规模上的对比，何其明显与生动。

来源: 《中国机械史·图志卷》

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