明成祖永乐三年(1405年)至明宣宗宣德八年(1433年),郑和七次下“西洋”,十多年间访问了30多国,在世界航海史上写下了光辉的一页。每次出动船舰100-200艘,其中宝船40-60艘,共载27000多人。

郑和航船船型有五种:一为宝船,9桅,长44.4丈、阔18丈;二为马船,8桅,长37丈,阔15丈;三是粮船,7桅,长28丈,阔12丈;四为坐船,6桅,长24丈,阔9.4丈;五为战船,5桅,长18丈,阔6.8丈。经中国航海史研究会召开的郑和宝船模型审定会审定,采用在福建出土的雕花黑漆木尺,比值为一尺等于28.3cm来换算,宝船总长为125.65m,宽50.94m,长宽比为2.466,型深12m,吃水8m,计算总排水量为14800t,载重量约在7000t以上。宝船舵杆长11.07m,是最大的沙船。“(全舟)体势巍然,巨无与敌,篷帆锚舵,非二三百人莫能举动”。航行时,“维销挂席,际天而行”。宝船载人超过千人。其船体规模,真可谓旷古盖世。牛津大学出版社于1994年出版的《中国曾控制公海——1405-1433期间的宝船队》一书,其第一章刊有美国作者J.阿德金斯(Jan Adkins)所谓“郑和宝船与哥伦布旗舰圣·玛利亚号的对比图”,两者在尺度与规模上的对比,何其明显与生动。

来源: 《中国机械史·图志卷》

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