我们现在都知道，婴儿会用哭泣表达身体感受，比如饥饿、害怕，当然也包括疼痛。可是你知道吗，直到20世纪80年代，在给婴儿做手术时，医生们普遍不会积极使用麻醉剂，因为“婴儿没有痛觉”在当时被视为一种医学共识。这是为什么呢？

痛觉是怎样来的？

1985年，一个名叫杰弗里·劳森的早产儿在美国出生。医生发现他的肺动脉导管没有自然闭合，决定立刻手术。这是种在早产儿中很常见的发育缺陷，会严重影响婴儿的血液循环。这个手术需要从颈部切开一个口子，进入胸腔对血管做修复，还需要配合手术拉动胸腔里的组织器官。但手术过程中医生没有使用麻醉剂，只用了肌肉松弛药。所以，小杰弗里在手术过程中不会乱动，但他的意识一直是清醒的。后来小杰弗里仍因多脏器衰竭不幸去世。

他的母亲得知手术过程中没有使用麻醉剂后非常惊讶和心痛。但是在那个年代，“婴儿没有痛觉”可以算是一种医学共识。婴儿尤其是脆弱的早产儿对药物的敏感性和风险比成年人高，作用于神经系统的麻醉剂更是一类需要严格监管的药物。基于这些认知，给婴儿做手术时，医生们普遍不会积极使用麻醉剂。

为什么那时人们会认为婴儿没有痛觉呢？先让我们了解一下什么是疼痛。

国际痛觉研究学会对痛觉的定义是：“一种与组织损伤或者潜在损伤相关的不愉悦的感官和情绪体验”。最常见的是来自皮肤的浅表疼痛，它们通常是尖锐的、局部的，位置也比较清楚；而像身体深部的内脏疼痛，更多是钝痛，可以是慢性的，位置也不一定很清晰。例如，有些心机梗塞的病人感受到明显的背痛而不是胸口痛。

配图来自图虫网

人体的皮肤、组织和脏器中有丰富的神经末梢，它们会把伤害性的刺激转变成电信号，通过脊髓传递给脑干和丘脑，最终在大脑皮层产生痛的感觉。

婴儿的痛觉曾被忽视

19 世纪前，人们对痛觉的认识不够全面，再加上婴儿本身属于弱势群体，不能充分表达自己的感受，他们的感知能力包括痛觉便被普遍忽视和否定了。

1859年，麻醉剂出现十多年后，查尔斯·达尔文出版了著名的《物种起源》。其中的理论促成了一种朴素的观点，认为人类是从更低等的生命形式进化而来的。有些人将新生儿看成是接近人类进化早期的一种生命状态，他们更像懵懂的小动物，而不是人类。

另外，不像血压、心率等指标那样能被直接测量，疼痛的主要信息更依赖患者的语言描述。有就医经历的人应该会记得，医生会让你描述疼痛的部位、性质，还可能让你从1-10打个分来描述疼痛的程度。显然，婴儿是无法提供这些信息的。

其实，达尔文本人是相信婴儿有痛觉的，只不过他认为婴儿比成年人更容易忘记疼痛。这个观点虽然有一定争议，但它促使人们积极研究婴儿痛觉的真相。

当时很多人认为婴儿的大脑发育不成熟，根本没有发展出痛觉。有人对婴儿进行了针刺实验，发现婴儿会流泪，但当时被认为是一种单纯的反射，与疼痛没有关系。

随着现代科学技术的发展，许多研究已证实，婴儿天生就具有痛觉。在人类胎儿期，脑和脊髓就已形成伤害性刺激神经束髓鞘。在胎儿的脊髓可以检测到P物质及其受体，这是当身体受到刺激，比如损伤或炎症时，神经元分泌的一种能调节痛觉的化学信号物质。这说明从胎儿期开始，人类感知疼痛的神经系统就已形成并具备了功能。

不过，婴儿痛觉的神经生理机制与成人相比仍然存在某些差异。磁共振扫描发现，新生儿在受到急性伤害后，大脑中涉及情绪解读的杏仁核和眶额区皮质没有被激活，因此他们可能无法体验到成年人的所有情绪。另外，婴儿对刺激的抑制功能不成熟，调节痛觉的能力较弱。有数据表明，新生儿的痛觉耐受性比儿童低 30-50% ，也就是说同样的刺激，他们的痛感更强，甚至一些无害的触碰和皮肤刺激也能引起婴儿的痛觉。

科学看待婴儿痛觉

痛觉有利有弊。一方面，痛觉能警告身体可能存在的损伤，从而加以躲避；另一方面，疏于管理的疼痛会带来负面影响。没有被麻醉的婴儿在手术后会出现更严重的应激反应，术后恢复的时间更长，也更容易出现术后并发症。早期的疼痛经历可能导致婴儿应激反应系统的发育异常，或降低孩子在经历疼痛事件后的自我调节能力。有些婴儿在蹒跚学步时脾气暴躁就可能与此密切相关。疼痛还会让婴儿对抚育者产生不信任感和恐惧。0到3 岁的婴儿期是个体生理和心理发育最迅速的时期，因此对婴儿进行疼痛管理也变得越来越重要。

1987年，美国麻醉医师协会和美国儿科学会宣布：在没有麻醉的情况下对婴儿进行手术不再符合道德标准。由于婴儿不会说话，研究人员开发出了多个维度的工具来监测他们的疼痛。例如，从血压、心率、血氧饱和度等生理指标，或是从哭声、面部表情、肌肉张力、睡眠情况等行为指标。近年来，脑电图、近红外成像、功能磁共振等神经影像技术也被越来越多地应用于临床评估，为进一步研究婴儿痛觉提供了大脑电生理、血流动力学等方面的重要数据。

婴儿痛觉是一个备受关注的问题，随着科技的不断发展，我们对于婴儿痛觉的认知和理解也会不断完善。

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者：徐斯佳

审核：陶宁（中科院生物物理研究所 副研究员）

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

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