尼泊尔奇特旺（Chitwan）国家公园是脆弱的独角犀（Rhinoceros unicornis）的家园。每逢季风期（6月至8月），流经该公园的河流就会泛滥，使这里成为游客和当地人的禁行区，非常危险。水流还带来了不速之客：塑料垃圾。当洪水退去，我们就会看到塑料瓶、塑料袋和香囊覆盖了犀牛吃草的河岸。

最近的一项研究发现，犀牛会吞食各种大小和形状的塑料物品，这可能会对它们的健康和生存构成严重威胁。这项发表在《全球生态与保护》（Global Ecology and Conservation）期刊上的研究分析了该国家公园的258份粪便样本，发现其中10.1%含有可见塑料。

研究人员在粪便中发现了塑料球、软饮料瓶盖、嚼烟囊、聚乙烯袋以及饼干、巧克力和洗发水的包装。他们还发现，在人类活动受到限制的公园核心区，含有塑料的粪便样本（18%）比人们居住和参观的边缘区（6%）多。

有报道称，奇特旺几乎所有的城镇和村庄都将垃圾倾倒在河岸上的垃圾填埋场。废物常年堆积，在雨季洪水期间会被河水冲走。

粪便分析的结果表明，犀牛不仅吃河里的塑料，还吃其他来源的塑料，比如游客丢弃的口罩、烟草包装和瓶盖。研究人员还指出，犀牛在这些区域之间移动，同时在公园里传播塑料垃圾。

“在所有物品中，嚼烟囊（在东南亚俗称gutkha）是最普遍的，” 该研究的第一作者、中国科学院西双版纳热带植物园的博士生Balram Awasthi指出。

A) 塑料垃圾在季风期被河流带走；B) 塑料垃圾在洪水退去后沉积在犀牛栖息地；C) 可能被犀牛吃掉的塑料颗粒；D-G) 随后出现在犀牛的粪便里。图源：Balram Awasthi

Awasthi表示，他在研究犀牛提供的生态服务(比如传播种子)时，惊讶地在粪便里发现了塑料。该研究没有查看摄入塑料对犀牛造成的长期影响，但Awasthi认为，这可能会导致它们的消化、代谢和繁殖出现问题。他说，据报道，在奇特旺有很多犀牛死因不明，摄入塑料或许是原因之一。

“我们只研究了肉眼可见的塑料。可能还有更小的塑料颗粒正在造成损害，” Awasthi说道。

Amir Sadaula是尼泊尔半政府机构国家自然保护信托(NTNC)的兽医，他说，在犀牛粪便中发现塑料制品令人担忧。“然而，我们没有证据表明犀牛是因摄入塑料而死亡的，”他补充道。

Sadaula指出，塑料可能会堵塞动物的消化道，或者向动物体内释放有害的化学物质。“过去，这在犀牛身上很少见，”他说道，因此需要更多的研究来评估塑料对动物的影响。

根据尼泊尔政府2021年开展的普查，尼泊尔各野生动物保护区生活着共计752只独角犀，高于2015年的645只。该物种已被列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录，在印度和尼泊尔仅存不到2200只。

Awasthi建议政府及其环保伙伴在季风期结束后开展清理计划，清除河岸的塑料垃圾。他还表示，上游的城镇和村庄应该采取可持续的废物管理计划和做法，杜绝河流中的塑料污染。

Awasthi指出：“我们的研究还表明，将清洁活动集中在核心区域并不起作用，因为动物也会从边缘区域带来废物。”

参考文献：

1. Awasthi, B., Lamichhane, B. R., & McConkey, K. R. (2023). Plastic ingestion by greater one-horned rhinos in Nepal: An emerging conservation threat. Global Ecology and Conservationdoi:10.1016/j.gecco.2023.e02549

2. https://news.mongabay.com/2023/06/nepals-rhinos-eating-plastic-waste-study-finds/

编译：Victoria

审核：Daisy

编辑：Tommy

来源: 中国绿发会