随着年龄的增长，我们会发现身边的亲戚朋友中受脱发困扰的人似乎越来越多，有的头发日渐稀疏，有的一夜之间掉了一大片，有的干脆“聪明绝顶”，甚至头发全部消失。于是，解决脱发烦恼的各种广告满天飞，实际效果却并不是特别理想。

其实，脱发问题可以说是一个国际性难题，很多基础科学问题还没有研究透彻，所以全球很多有头发或没头发的科学家都为此绞尽脑汁。

据国家卫健委数据显示，我国脱发人群主要呈两大特点，第一大特点是数量庞大。我国脱发人群达到2.5亿人，其中男性超过1.6亿，女性接近9000万人。第二大特点是脱发人群呈年轻化。中国脱发人群主要年龄集中在18-50岁之间，其中，26-30岁的脱发人群占40%以上，而且这里面接近一半属于严重脱发。

随着年龄增长，几乎每个人都可能经历脱发。我们的头发一般有10-15万根，每天掉百十来根，都是正常的。不过，旧的头发掉得太多，或者新的头发长得太少，就会发展成脱发问题了。

我们先了解一下负责毛发生长的器官——毛囊。除了手掌、脚掌和嘴唇等少数区域外，我们皮肤的其他大多数区域都有毛囊存在，其中头部是毛囊最浓密的区域之一。毛囊有点像一个长条形的口袋。上半部是毛发，包括露出体表的毛干部分和埋在皮肤中的毛根部分，下半部则是有点像灯泡一样的毛球，最下部通过真皮乳突与循环系统相连，为毛囊内各种细胞提供营养支持，促进细胞分裂和分化，由此产生毛发。

配图来自图虫网

头发的生长具有周期性，包括生长期、退行期和静止期三个阶段。正常情况下，85-90%的头发都处于生长期，为期2-5年，这段时间头发持续生长；大约只有1%的头发处于退行期，为期2周左右，这时候毛囊萎缩至原来的六分之一；然后进入1-3个月的静止期，这时候10-15%的头发开始脱落。正常情况下，处于静止期的毛囊干细胞开始分化新的毛囊细胞，毛球重新膨胀，并再次与微循环系统建立联系，毛囊开始长出新的头发，如此周而复始。

但是由于各种原因，造成毛囊干细胞并不能正常分化，导致毛囊持续萎缩，各种脱发问题继而出现。造成脱发的原因很多，比如熬夜、压力过大、内分泌失调、不当饮食、缺乏运动等，还有年龄、遗传、疾病等原因。最近清华大学研究人员发现，每周摄入含糖饮料7次以上或总量超过3500毫升，都可能增加男性型脱发风险3倍以上。

这些外在的和内在的因素最终都会影响到毛囊上，特别是毛囊干细胞的正常功能。因此，毛囊干细胞也成为科学家研究头发生长机理和寻找脱发治疗方法的重点。

比如美国哈佛大学的科学家在国际著名学术期刊《自然》杂志上宣布，他们通过小鼠模型成功找到了压力过大造成脱发的主要原因。原来压力过大，机体会分泌一种压力激素——皮质酮，使得毛囊干细胞活性下降，于是毛发脱落后无法得到及时的补充，导致脱发。这项研究相当于找到了一个治疗脱发的潜在靶点，如果能抑制机体产生类似的压力激素，就可能治疗这类与压力相关的脱发问题。

美国伊坎医学院的研究团队则在《科学》杂志上发表论文，证明一种叫做真皮鞘的平滑肌在维持毛囊干细胞微环境中发挥着重要作用。在毛发进入退行期时，真皮鞘的收缩在促进毛发脱落的同时，让毛囊干细胞重新活跃，毛囊进入新一轮生长周期。一旦真皮鞘发生紊乱，有可能加速毛囊萎缩，这也是导致脱发的原因之一。目前，真皮鞘已经成为治疗脱发的重要靶点之一。科学家希望开发出阻止真皮鞘异常收缩的药物，以达到治疗脱发的目的。

科学家研究的毛囊干细胞也为开发治疗脱发的药物和方法带来了希望。有人分析过2015年到2021年期间，全世界共开展了15例利用干细胞移植治疗脱发的临床研究，这些临床研究涉及600多人，所用到的干细胞包括毛囊干细胞、脂肪干细胞和间充质干细胞等等，大多数干细胞移植都有一定疗效，有一些干细胞移植可增加毛发密度30%左右。

干细胞移植被认为是比较有希望的脱发治疗手段之一。不过目前干细胞移植还处于临床研究阶段，并不是特别成熟，相关政府部门也没有批准该疗法的大规模应用，所以被脱发困扰的朋友在选用这种疗法时应该特别慎重。对于还没有脱发问题的年轻朋友来说，最关键还是在于保持规律的作息时间，不要熬夜，不要有太大压力，多做运动，少喝含糖饮料，防止脱发问题过早地困扰我们的生活。

本文为科普中国·星空计划扶持作品

作者：汤波

审核：李峰（北京协和医院皮肤科）

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 星空计划

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