近日，以色列特拉维夫大学的研究揭示了一种致命的流行病，导致地中海和埃拉特湾（Gulf of Eilat）的黑刺冠海胆大规模死亡。其中埃拉特的黑刺冠海胆种群在几个月内全部灭绝。例如，生活在埃拉特湾北岸附近的数千只海胆在几周内灭绝。疫情如此严重，以至于今天没有活的黑海胆存活，只剩下海胆骨架。埃拉特湾的其他地点也发生了同样的情况。研究指出，该地区其他国家也出现了如此广泛的死亡率，包括约旦、埃及、沙特阿拉伯、希腊和土耳其。该研究的论文发表于《海洋科学前沿》和《皇家学会开放科学》上。这项研究由Omri Bronstein等五位博士领导。

地中海以垂死的刺冠海胆（D. setosum）为食的鱼。图源：Tel Aviv University

起初，研究团队以为这是埃拉特湾北部的工业和酒店造成的某种污染或中毒，或当地的化学品泄漏，但当研究人员检查埃拉特、约旦和西奈半岛的其他地点时，很快意识到这不是当地的事件。所有发现都表明疫情正在迅速蔓延。沙特阿拉伯的同行也收到了类似的报告。这是一种快速而剧烈的死亡：在短短两天内，一只健康的海胆变成了一具骨架。

近年来，研究小组一直在研究海洋物种入侵的问题。东地中海是一个特殊的栖息地。其相对孤立和独特的特征创造了一个独特的生态系统，被公认为海洋生物多样性的热点，五分之一的物种是当地特有的。然而，地中海本土的生物多样性正受到越来越大的威胁，主要是由于源自印度洋-太平洋的大量外来物种入侵。迄今为止，据报道，东地中海有800多种非本土物种，证明其是世界上海洋生物入侵最严重的栖息地之一。

研究人员总结了刺冠海胆（Diadema setosum）对地中海的入侵动态，它是最普遍存在的印度太平洋海胆物种之一。2006年，在土耳其南部发现了第一只这种刺冠海胆。这种被称为生物入侵的现象具有广泛的生态影响，在地中海东部，特别是以色列海岸线广泛存在。自该物种首次出现以来，研究团队一直在追踪其在地中海的入侵动态。2016年，以色列地中海海岸线的特拉维夫的戈登海滩发现了第一只刺冠海胆。自土耳其首次发现以来的十多年里，地中海的种群数量一直很小，而且通常很隐蔽。但自2018年以来，地中海的海胆种群呈指数级增长，达到了种群爆炸的状态，在希腊和土耳其发现了数千甚至数万只的庞大种群。

以色列-地中海海岸线的刺冠海胆的种群统计数据显示，其种群分布广泛，从幼年个体到体型巨大的成年个体。此外，研究还提供了刺冠海胆在其新环境中繁殖能力的证据。由于刺冠海胆的生态足迹巨大，它对整个东地中海构成了严重威胁，包括黎凡特盆地和南爱琴海。为此，研究团队呼吁在国家层面和区域范围内迅速采取协调行动。

**当研究团队致力于总结地中海海胆入侵的研究时，开始收到关于突然大量死亡的报告。研究人员认为，这种致命流行病的源头是一种从地中海传播到红海的致病性纤毛虫寄生虫（pathogenic ciliate parasite）。**研究团队向以色列自然和公园管理局提交了一份描述当前局势的紧急报告，目前正在考虑采取紧急措施保护以色列的珊瑚礁。

Omri Bronstein博士指出：“我们必须紧急为这些海胆建立一个孵卵库种群，以便在必要时，我们能够在未来将它们带回大自然。没有人知道会发生什么事情——这一流行病会自行消失，还是会在我们身边持续多年，并导致珊瑚礁发生巨大变化？我们无法为海胆接种疫苗或治疗，所以我们必须把所有的努力都集中在预防上。在埃拉特保护该物种健康种群的机会之窗已经关闭。如果我们想建立一个繁殖种群，我们必须在疾病从北方传播到这个地区之前，保护以色列地中海的健康个体。这是一项复杂的任务，但如果我们希望确保这种对珊瑚礁未来至关重要的独特物种的生存，这是绝对必要的。"

参考文献：

1.Mass mortality of the invasive alien echinoid Diadema setosum (Echinoidea: Diadematidae) in the Mediterranean Sea, Royal Society Open Science (2023).
DOI:10.1098/rsos.230251. royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.230251

2.Omri Bronstein et al, Gaining a (tube) foothold—trends and status following two decades of the long-spined echinoid Diadema setosum (Leske, 1778) invasion to the Mediterranean Sea, Frontiers in Marine Science (2023). DOI: 10.3389/fmars.2023.1152584

3.https://phys.org/news/2023-05-swift-deadly-epidemic-black-sea.html

编译：Daisy

审核：Sara

编辑：Tommy

来源: 中国绿发会