译者按：因为偷猎，加蓬境内极度濒危的森林象数量急剧下降，研究人员通过基于DNA的样本分析调查发现：加蓬有超过9.5万头极度濒危的森林象，这里被认为是该物种最后的据点。译者与大家共赏这一“给物种带来希望”的非凡研究。

图源：Mongabay

一项新的研究发现，加蓬是极度濒危的非洲森林象的“最后一个据点”。研究人员从加蓬森林象(Loxodonta cyclotis)的新鲜粪便中提取遗传物质进行研究，进行了基于DNA的种群评估后得出了这一结论。

2021年11月18日发表在《全球生态与保护》(Global Ecology and Conservation)杂志上的研究结果显示，加蓬有超过9.5万头森林象，约占该物种全球数量的60-70%。

“加蓬的非洲森林象遭受偷猎……尤其是在该国东北部与喀麦隆接壤的边境地区。”研究合著者、野生动物保护协会(WCS)中非地区主任艾玛·斯托克斯(Emma Stokes)在电话采访中告诉Mongabay。该国其他地区的大象数量状况相当好。这个调查结果也在预料之中。”

来自WCS和加蓬国家公园管理局(ANPN)的研究人员在三年的时间里进行了这项调查，收集粪便样本，然后分析每个样本的DNA。

图源：Mongabay

斯托克斯说：“你可以从粪便中获得一种独特的基因印记，就像从粪便中获得一种独特的指纹一样。如果你对大量的粪堆取样，你开始能够看到这些基因印记之间的差异，你可以识别哪些是相同的个体，哪些是不同的个体。”

森林大象在它们的栖息地很难被发现，这就是为什么研究人员没有进行空中调查的原因。在非洲的其他地区，开阔的热带稀树草原更容易发现大象。

在这项研究之前，上一次加蓬全国大象数量统计是在20世纪80年代，1995年发布统计结果。这项研究依赖于粪便堆数，得出的结论是在加蓬有62000头森林象。然而，许多专家表示，这种老方法有缺陷，不能得到准确的结果。

图源：Mongabay

这项新研究使用了更新的空间捕获-再捕获模型来衡量单个动物被计数的频率和地点，发现大象在加蓬90%以上的地区都有，包括国家公园等保护区和拥有伐木特许权等的非保护区。

此前，由于偷猎，加蓬的森林象数量大幅下降。2017年的一项研究发现，在加蓬的Minkébé国家公园，超过2.5万头森林大象因象牙而被杀害，在2004年至2014年期间，公园的森林大象数量减少了78至81%。

在刚果共和国北部发现了仅次于加蓬的第二大森林象群。

约翰•保尔森（John Poulsen）,杜克大学尼古拉斯环境学院的生态学家，他并没有参与这项新的研究,但称赞这一研究是“非凡的”,因为它大大提高了加蓬森林象的数量估计值，也因为它“证明了一种新的国家层面的监测方法的概念”。

Poulsen在一封电子邮件中告诉Mongabay:“科学家们早就知道以前的基于粪便的样条法是有缺陷的，因为它们依赖的是高度可变的倍率——粪便的产生，尤其是粪便的腐烂率。遗传空间捕获-再捕获的方法更准确，并提供额外的信息，如性别比例。挑战在于让这些方法在经济和科学上都能被森林大象范围内的研究团队所接受。”

他补充说，虽然这项研究“给物种带来了希望”，但它也加强了我们的共同责任，保护森林大象的数量，免受偷猎和人象冲突的影响，比如大象以农作物为食时发生的冲突。

“加蓬人民负担着保护这个物种的重担，”Poulsen说，“因此，这个负担需要由国际社会分担，以使这一仅存的巨型动物永续生存。”

斯托克斯说，虽然调查结果“对加蓬来说是一个好消息”，但重要的是要清楚，刚果盆地地区的大象数量远低于过去的水平。

斯托克斯说：“我们现在看到的是以前森林象的活动范围和数量的阴影，但加蓬仍然是一个重要的据点，所以我认为能够保护这些据点的森林大象是至关重要的。一旦大象离开了，再把它们带回来就更难了。”

参考文献：https://news.mongabay.com/2021/11/dna-assessment-confirms-gabon-as-last-stronghold-of-forest-elephants/

编译：YJ

审核：Daisy

编辑：Tommy

来源: 中国绿发会