世界上除了美国、法国海军装备了核动力航母之外,其他国家海军都装备了常规动力航母。对于中国海军来说,“福建”号航母的成功下水,意味着中国已经具备独立设计和建造大型弹射型航空母舰的能力。今天就来探讨一下核动力航母与常规动力航母的区别。

| 什么是核动力

核动力(英语:Nuclear power,也称原子能)是利用可控核反应来获取能量,从而得到动力、热量和电能。产生核电的工厂被称作核电站,将核能转化为电能的装置包括反应堆和汽轮发电机组。核能在反应堆中被转化为热能,热能将水变为蒸汽推动汽轮发电机组发电。

因为核辐射问题和现在人类还只能控制核裂变,所以核能尚未得到所有国家、民众的认可,在大部分的国家暂时未有大规模的利用。利用核反应来获取能量的原理是:当裂变材料(例如铀-235)在受人为控制的条件下发生核裂变时,核能就会以热的形式被释放出来,这些热量会被用来驱动蒸汽机。蒸汽机可以直接提供动力,也可以连接发电机来产生电能。世界各国军队中的某些潜艇及航空母舰以核能为动力(主要是美国)。

| 核动力航母

核动力航母的动力工作原理就是核反应堆工作产生热量,热量用来在锅炉中烧开水蒸汽,带动蒸汽轮机运转,再带动螺旋桨。航母上的核反应堆发生核裂变,在核反应堆中直接与燃料棒接触的水为一回路,一回路维持约150个大气压,热水可以维持到350度而不沸腾,因此可以将反应堆的热量大量带出来;二回路水连接在热交换器上,使用一回路热水加热至沸腾,再使用汽水分离器分离水,形成高温高压干蒸汽,即可推动汽轮机将热能转为机械能。蒸汽推动汽轮机后进入冷凝器变回液态水,再回到热交换器内受热,完成循环。在此过程中,一回路热水不会实质上接触到二回路,这使得冷却水不会带出放射性物质,有利于安全。

许多人以为核反应堆能够直接产生电能,其实这是一个误区,包括民用核电站都是采用以上方式来进行能量输出的。值得注意的是,核动力航母并不是只有核动力装置,在研制期间工程师就已经想到了动力装置不能只依靠核动力,所以在航母内部又增加了常规动力。像尼米兹级航母一共有4个五叶螺旋桨,每个螺旋桨配置了功率8000KW的柴油发动机作为备用驱动,如果核反应堆发生故障的话,航母还可以立即启动柴油机进行避险。

| 常规动力航母

其实常规动力航母和核动力航母采用的都是蒸汽轮机驱动。不同的是供给蒸汽的方式,常规动力的燃料是重油或者说是柴油,大部分航母所采用的都是重油,一是因为重油要比柴油便宜很多,二是重油是呈半凝固状态且重油的燃点要比柴油的燃点高很多,所以重油要比柴油更好储存。常规动力动力输出方式,首先航母点燃重油将锅炉中的水烧开,产生大量的蒸汽,这些蒸汽会冲入蒸汽轮机中推动蒸汽轮机的叶片旋转。最终产生的蒸汽转化为机械能或者说是电能。而如果航母采用核反应堆,反应堆反发生反应所放出的大量热量会将锅炉中的水烧开,简单一点说,核动力和常规动力的最主要区别就是两者烧开热水的方式不同。

| 核动力航母的优缺点

优点:

1、续航近乎无限。比如尼米兹级航母添加一次核燃料可以让航母连续运行20--25年时间,最新的福特级核反应堆更是可以50年不用更换核燃料。核动力航母可以长时间保持较高的航速,这是常规动力航母无法做到的。

2、节省空间。以美国已经退役的“小鹰级”航母为例,最大载油量为7800吨,我国的山东舰加满重油燃料则需8000吨。核动力航母无需存储自身动力燃料,可以把省下的空间用于携带更多的补给品、舰载机燃料和弹药等。

3、舰岛体积小,甲板利用率更高。由于采用核动力,无需考虑动力系统的进气、排气需求,舰岛也没有高大的烟囱,不仅减小了舰岛的体积,增强了隐蔽性,还可以腾出更多甲板面积停放舰载机。同时,也减少了对舰载机的气流干扰,消除了烟气对飞机和甲板的腐蚀性。

缺点:

1、造价昂贵。以尼米兹级航母为例,1975年首舰“尼米兹号”的造价是7.25亿美元,到90年代同一型号的航母价格涨到40亿美元,到2009年最后一艘尼米兹级航母“乔治.布什号”服役时造价涨到62亿美元。新的福特级航母首舰“福特号”迄今为止已经花费超过140亿美元,如此惊人的费用超出了绝大多数国家的承受能力。

2、维修、保养复杂。不同于常规动力航母,核动力航母不管是维修、保养,都更加复杂、专业而且耗时。尤其是更换核燃料,动辄需要2到3年时间,而且价格昂贵,可达数亿美元。

| 核动力航母与常规动力航母怎么选?

要看国家的战略策略与军事实力,与美国类似,苏联海军的航母也经历了从常规动力到核动力的发展历程,这与苏联海军从“近海防御”型到“远洋进攻”型战略的转变是一致的。

对于现在的中国来说,常规动力航母比核动力航母更有优势。中国的第一艘航母在2012年才服役,距今也就十多年的时间。中国的海军力量目前只能辐射南海、印度洋北端的一小片区域,根本没有进行全球航行的需求。再加上核动力航母在建造、维护、退役拆解时的巨大成本,它对于现在的中国来说自然不如常规动力航母。除开用不用得上的问题,现在的中国造出核动力航母能不能投入作战也是一个巨大的问题。

最后,也是最重要的一点,在战争中核动力航母与常规动力航母的战斗力没有太大差别。在海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争中,美国海军核动力航母和常规动力航母均有参战。美国海军评估后得出结论:在此类强度的局部战争中,核动力航母和常规动力航母在保证舰载机联队作战能力的发挥上,未表现出任何区别。

▏我国在航母发展上取得的进展

福建舰是中国第三艘航空母舰,也是中国完全自主设计建造的首艘弹射型航空母舰。福建舰的设计建造采用了许多最新的技术,其平直的飞行甲板长约为300米,采用了电磁弹射器和阻拦装置,可以同时起飞多架舰载机。此外,福建舰还配置了多种先进的雷达、导航、通信、作战指挥等系统,以及航空燃油、弹药等物资储存设施。

世界上现在仅有两艘航母用了电磁弹射技术,一艘是美国最新型的核动力航母福特号,另外一艘就是马上海试的福建舰。福特号采用的是中压交流电力系统。面对大重量负荷时,系统容易出现失效,几乎每天都在维修,让福特号的实战能力大打折扣。而福建舰采用的是中压直流电力系统。直流电体系下的电流传输可靠性高、能量爆发值高,因此非常适合用于高能武器和耗电量高的设备。

(图片来源于网络)作者 | 顾俊哲计算机科学与技术硕士,毕业后从事网络信息收集与整理工作,关注大众科普知识,探索前沿科技。

来源: 顾俊哲