英国埃塞克斯大学的米歇尔·泰勒博士（Michelle Taylor）和来自厄瓜多尔查尔斯·达尔文基金会（Charles Darwin Foundation, Ecuador）的斯图尔特·班克斯博士（Stuart Banks）在美国伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）运营的深海研究潜水器阿尔文号上潜水时，首次记录到了位于科隆群岛（加拉帕戈斯海洋保护区，GMR）的令人印象深刻的珊瑚礁结构。它位于一座水下火山的山脊上，绵延数公里。

科学家们在该海洋保护区内发现了大量古老的深海珊瑚礁，这是自1998年海洋保护区成立以来，首次在海洋保护区内发现此类珊瑚礁。观测到的第一个珊瑚礁是在群岛中部一座先前未绘制地图的海山的顶峰发现的，深度400-600米（1310-1970英尺），支持着令人惊叹的深海生物组合。

图片描述：活珊瑚上的海胆（左），背景是活珊瑚礁的基础化石珊瑚。资料来源：L. Robinson (U. Bristol), D. Fornari (WHOI), M. Taylor (U. Essex), D. Wanless (Boise State U.) NSF/NERC/HOV Alvin/WHOI MISO Facility, 2023 Woods Hole Oceanographic Institution

此次探险由世界卫生组织、布里斯托尔大学、博伊西州立大学和埃塞克斯大学的科学家领导，并与加拉帕戈斯国家公园管理局（GNPD）、查尔斯·达尔文基金会和厄瓜多尔海军海洋和南极研究所（INOCAR）合作。

在这一发现之前，位于群岛最北部达尔文岛海岸的惠灵顿礁被认为是科隆群岛为数不多的在1982-1983年厄尔尼诺事件中幸存下来的结构浅珊瑚礁之一。新发现表明，受保护的深水珊瑚群落可能在科隆群岛深处持续了几个世纪，支持了丰富、多样和潜在的独特海洋群落。

这些珊瑚礁非常古老，基本上是原始的，不像世界上许多其他地方的珊瑚礁。这为研究人员提供了参考点，了解它们对海洋自然生物多样性遗产和区域海洋保护区的连通性的重要性，以及它们在提供碳循环和渔业等商品和服务方面的作用， 有助于重建过去的海洋环境来理解现代气候变化。

探险队的联合领队、埃塞克斯大学深海学会主席Michelle Taylor博士指出了这一发现对深海栖息地的重要性：“发现的珊瑚礁之所以新颖，有几个原因。**在浅层珊瑚礁中，发现10-20%的珊瑚覆盖被认为是相对不健康的珊瑚礁，而在深海中，这是常态。死亡的珊瑚骨架占剩余的80-90%，仍然为大量多样的生命提供家园，而这些生命对珊瑚活体的依赖程度较低。然而，我们在过去几天发现的珊瑚在许多地区，有50-60%的珊瑚是活的，这确实非常罕见。**它们是原始的，充满了粉红色的章鱼、蝙蝠鱼、矮胖的龙虾和一系列深海鱼类、鲨鱼和鳐鱼。这些新发现的珊瑚礁具有潜在的全球意义——这是全球其他珊瑚礁的金丝雀，我们可以随着时间的推移对其进行监测，以了解原始栖息地是如何随着当前的气候危机而演变的。”

参考文献：https://phys.org/news/2023-04-scientists-pristine-deep-sea-coral-reefs.html

编译：Daisy

审核：Sara

编辑：Tommy

来源: 中国绿发会