编者小时候春游还能在老师的组织下登一登南通市内一座有着近500年历史的文峰塔，但在女儿读小学时，老师却告知孩子们：由于白蚁为害，文峰塔全木结构楼梯已腐坏，严禁攀登。

银装素裹的文峰塔

看着编者儿时在文峰塔内的留影，女儿遗憾之情溢于言表。白蚁怎么这么厉害？！一座屹立了数百年的古塔，怎么就被咬坏了呢？

白蚁隶属于昆虫纲（Insecta）等翅目（Isoptera），是地球上最为古老的社会性昆虫。目前，全世界已知的白蚁种类多达三千余种，多分布在赤道两侧。在我国，已知的白蚁品种为476种，分布极广，但大多数种类的白蚁主要分布在两广、海南、云南、福建和台湾等地。

古籍中，白蚁起初是与蚂蚁混同的，均被称为蚁、蠡、蚍蜉、螘或螱等。早在两千三百多年前，《吕氏春秋》中便有“巨防容蝼而漂邑杀人”的记载，而《韩非子·喻老篇》中的“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃”更是人们耳熟能详的名句。

白蚁是木质纤维素的高效分解者，食木性是其一大特征。白蚁的破坏力十分惊人，会给人类带来巨大的经济损失和危害。相关资料显示，美国1996年因白蚁等蛀木害虫为害，造成了50亿美元之巨的直接经济损失；在日本，白蚁每年造成的损失与其火灾损失相当；我国每年因白蚁造成的损失也高达数十亿元。

看着这一个个触目惊心的数字，人们不禁要问：白蚁为何这么彪悍，是谁成就了这位“大胃王”？

白蚁的消化道是由前肠、中肠和后肠三部分构成的，呈螺旋状。由于消化道各部分的微环境不尽相同，每一部分都有不同的原生动物、细菌、真菌和螺旋体等。这些微小生物的存在，提供了多种代谢方式，代谢产物可谓是五花八门，它们共同服务于白蚁这位大Boss。

早在1877年，美国人约瑟夫·莱迪（Joseph Leidy）首先报道了散白蚁（拉丁学名：Reticulitermes flavipes）肠道内存有鞭毛虫。随后，其他种类的鞭毛虫相继从一些白蚁的肠道中被分离出来。

鞭毛虫

这些鞭毛虫中的绝大多数具有吞噬木质颗粒的能力，因为它们能够产生大量的纤维素酶。它们同白蚁自身的纤维素酶系统相互配合，消解食物中的木质纤维类物质，共享多种养分。此外，鞭毛虫体内和体表还分布有多种共生菌。就这样，鞭毛虫、共生菌和白蚁构成了共生（不同生物形成的紧密互利关系）体系，各取所需，狼狈为奸。

白蚁肠道内的细菌种类和数量十分惊人，已有研究者从中分离获得了多种细菌，并发现不同种类的白蚁各自优势菌群不同。白蚁肠道内细菌以异养型为主，绝大多数兼性厌氧，但也有个别呈严格好氧型。这些肠道细菌的存在为白蚁分解纤维素，以及利用诸如乙酸这样的物质提供了便利。此外，也有报道称产甲烷菌、同型产乙酸菌，以及若干固氮细菌也可从白蚁体内分离获得。

实际上，除了原生动物和细菌，白蚁肠道内还存有一定数量的真菌，而关于这些真菌同白蚁的作用关系存在四种推测：

（1）降解木质素，促进纤维素分解；

（2）提供纤维素酶和木聚糖酶，与白蚁自身分泌的酶协同作用；

（3）为白蚁提供营养，特别是氮素；

（4）水和热量的部分来源。

白蚁对房屋造成破坏

目前，从白蚁肠道中分离出的真菌以褐腐菌为主。尽管，其与宿主（也称寄主）白蚁的相互作用尚未完全阐明，但二者呈共生关系却是毋庸置疑的。另外，螺旋体也是重要成员。得益其存在，白蚁产乙酸过程较产甲烷过程更具优势，二者亦为共生关系。研究显示，若将白蚁肠道内的螺旋体杀灭，其寿命会明显缩短。

由上可知，白蚁的“肚皮”为诸多微小生物聚会提供了场所。而这些“房客”也不断改造着微环境，为宿主白蚁提供多种物质和能量。它们一荣共荣，一损俱损。咦，人们是不是可以通过影响或破坏这些肠道内的微小生物，进而达到控制，甚至消灭白蚁的目的呢？

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