达里湖南岸的曼陀山有时会看到这样的情景：夕阳下，远远看去，山顶上，一个“羊倌”披着毡斗篷静静地蹲在高高的岩石上向达里湖眺望，如果没有人打扰，这“羊倌”会在那里蹲很久很久，直到天光暗了下来，达里湖已变得模糊不清，“羊倌”才慵懒地起身，扇动翅膀向自己的巢穴飞去。

飞起的“羊倌”叫秃鹫，是达里诺尔国家级自然保护区不常见的大鸟，据保护区监测，在保护区生存的秃鹫大概有4—6只，是保护区的留鸟。

秃鹫别名叫狗头鹫、狗头雕、天勒、座山雕。属大型猛禽，它形体高大，是高原上体格最大的鸟，常翱翔在6000米的高空中。它通体黑褐色，头顶没有羽毛，完全裸露，为了猎食而秃顶。它额至后枕部有暗褐色短的黑褐色羽毛，头的后边羽毛稍长稍密，羽毛的颜色较淡，眼被黑褐色纤羽围着，颈部较长，呈淡褐色并形成褶皱羽簇，脖子下部上长了一圈比较长的羽毛，如人吃餐时围着一块围巾。羽翼也是黑色，且有金属的光泽，前胸被黑褐色绒毛密集围拢，两侧各具一束蓬松矛状长羽，腹部有淡色棕纹，嘴强大并带着钩，黑褐色，鼻孔圆形，虹膜褐色，爪子是黑色。

秃鹫栖息的范围较广,一般生活在海拔300至1400米的丘陵地区,达里诺尔国家级自然保护区平均海拔2000米左右,有秃鹫的踪影，的确不容易，据科学研究，在亚洲，干旱和半干旱高原上，秃鹫可生活在海拔高达2000至5000米之间，但在这个范围内生活的秃鹫因为食物匮乏生活得非常艰辛。

秃鹫主要吃腐食，饥饿难忍到一定程度才主动攻击小型兽类、两栖类、爬行类和鸟类，甚至也袭击家禽，保护区曾经发生过大雪封山时秃鹫抱走牧民羊羔的事件。达里诺尔国家级自然保护区范围虽然有12万公顷，但保护区内居住着6千多人口，上百个村落，人口密集，大型动物少，导致秃鹫食物短缺，好在保护区周围有森林和草原，有马鹿、狍子、野猪等大型动物存在，这为秃鹫在保护区内生存提供了基本生活条件。秃鹫在保护区内栖息主要活动在曼陀山和嘎松山的岩石上，也在贡格尔草原和黄岗梁林海中游荡。

保护区内生活着很多猛禽，如金雕、草原雕、玉带海雕、乌雕等，这些猛禽生性凶猛，它们骨子里有着王者的本性，举止上就有了王者的风范，对于弱小的捕猎对象，从不手软，从不怜惜，但同类猛禽的秃鹫，天生不喜欢杀戮，整日寻找动物的尸体为食。

达里湖南岸，曼陀山下，灌木丛生，是保护区的核心区，有7万多亩草原，这里是傻狍子的乐园。一只秃鹫蹲在曼陀山顶裸露的岩石上，它张开翅膀，翅膀长度有2米以上，宽达到半米，它静静地观察着山下的草原，一群狍子在觅食，另一群狍子在草地上休息，秃鹫知道这种状态下的狍子不可能成为自己的菜,就懒洋洋地晒了一会儿太阳，并不断地观察着山下的草原。好长时间过去了，秃鹫没有发现什么可以充饥的猎物，于是收起翅膀，向山下飞去，它要飞到山下草原的上空，近距离地搜寻猎物。

秃鹫的飞行能力没有金雕那么强大，它飞行主要靠上升的气流，飞下山用滑翔的方式，在空中上下悠闲地漫游，飞行时两翅伸成一条直线，为了便于寻找猎物，它尽量低着头飞行。突然，它发现了目标，一只狍子孤零零地躺在草原上，秃鹫初步判断，这只狍子很可能已经死去，在草原上寻找零星动物的个体是秃鹫捕猎的基本常识，因为哺乳动物喜欢群体生活，即使它们休息，也喜欢成群结队，只有落单的动物，并且不动弹，这个动物才有可能死去。秃鹫飞到那只不动的狍子上空，不断地盘旋侦查，它要判断这只狍子是死还是活，盘旋了几圈之后，秃鹫发现这只狍子纹丝不动，初步判断这只狍子已经死去，但它仍没有贸然行动（有时这种观察会持续几天）。当秃鹫判断这就是一只死狍子时，它从天而降，但仍没有直接落在狍子身上，而是落在距离狍子不远的地方，它又开始仔细地观察这只狍子，看狍子的眼睛是否转动，肚子是否起伏。经过仔细观察后，那只狍子的眼睛的确没有转动，肚子也没有起伏，就试探地往前走，并张开嘴巴，伸长脖子，发出“咕喔”“咕喔”的声音，见狍子仍没有动静，再次确认这就是一只死狍子，然后它迫不及待地扑上去，开始了一天的美餐。如果这只狍子刚刚死去，狍子坚厚的皮毛使秃鹫很难下口，秃鹫也不喜欢这样的美餐，它会守着美餐，等待几日，要么等其它猛禽把猎物撕咬开，要么等待着猎物的腐烂。

秃鹫们争夺食物时，身体的颜色会发生一些微妙的变化。平时秃鹫的面部是暗褐色，脖子呈铅蓝色，当它们开始抢夺动物的尸体进食时，面目和颈部都呈现鲜红色。这种颜色是秃鹫显示强大的表现，几只秃鹫一起争夺食物，面目和颈部颜色重的秃鹫一定占据有利的位置，这种颜色的出现，还能吓退一些弱小的秃鹫，两只秃鹫争抢食物，败下阵的秃鹫面和颈部很快就失去了鲜红的颜色。

秃鹫凶猛而强大，几乎没有天敌。但当地人说秃鹫怕老鹰。在保护区，当地人曾看到过这种现象，一头马鹿刚刚死去，一群老鹰飞来，两只秃鹫嗅到了死鹿的味道，也赶到死鹿面前。这时人们发现，鹰们毫无顾忌地叼啄着死鹿的尸体，而两只秃鹫并没有靠近死鹿，躲在一旁不急不躁地观看，好像很害怕老鹰。鹰吃饱了，飞走了，秃鹫才凑到死鹿前，吃鹰剩下的残食。人们看到这种现象，认为秃鹫害怕老鹰，其实不是这样，秃鹫并不害怕老鹰，而是秃鹫喜欢吃腐食，对于刚死去的动物它们不知道如何吃，也没有把食物弄破的技巧，鹰具备这种能力，鹰吃饱了，死鹿也被剥了皮，露出骨头和肚子里的东西，这样秃鹫才能吃到嘴里。

秃鹫头秃，就是便于把头伸进动物的尸体中或腹腔内进食，为食而秃头。秃鹫吃腐食，被人们称为“草原上的清洁工”和“草原上的清道夫”。

秃鹫的巢穴建在高大的乔木树上，或建在高山裸石之间。在保护区生存的几只秃鹫，有的巢穴建在黄岗梁林海高大的松树之上，有的建在砧子山和嘎松山山顶裸露的岩石间。秃鹫的巢穴用树枝搭建，巢穴内铺着细小的树枝、杂草及动物的皮毛。每窝产卵1—2枚，卵呈乳白色并带有深红色条纹和斑点。小秃鹫的孵化期是55天左右,孵化期间夫妻共同参与,但雌性秃鹫在巢穴里时间较长，特别是小秃鹫出生之后，雌性秃鹫基本待在窝里照顾小秃鹫，捕猎的任务完全落在雄性秃鹫身上，雄性秃鹫不得不早出晚归地四处寻找食物，它首先吃饱，然后尽量多吞下一些食物，胃装满后，脖子也要装满，飞回巢穴后，雄性秃鹫张开大嘴，把吞下的食物统统地吐出来，供儿女及妻子进食。

秃鹫吃腐烂的食物，常常会从尸体的肛门开始下口，一直向上吃掉动物尸体的内脏，这种进食方式，让秃鹫的脸部和肠道内布满了各种致命的细菌，其它动物如果染上这些细菌，一定会患病而死，秃鹫为什么没事呢？科学家研究发现，动物死亡后，细菌开始分解动物的尸体，此时动物本身会分解一种有毒的化学物质，从而让这具尸体成为其它动物无法进食的有毒物，秃鹫反而喜欢这种有毒的腐烂的食物，是因为秃鹫已经进化出强悍的肠胃道消化系统，帮助秃鹫抵挡这些有毒的细菌，或直接消灭这些有毒的致命细菌，另一方面，秃鹫已经进化出了能接纳某种致命细菌的生理功能，这些细菌能与秃鹫共生存，而对其它动物而言，这些细菌都是致命的。

天葬，是西藏佛教徒特有的古代丧葬习俗，葬礼就是让秃鹫吃掉死者的尸体。藏传佛教徒认为，人死后，就没有必要保存死者的尸体，因为灵魂已经完全离开了你，只剩下了肉体。天葬时将死者的尸体固定在天葬台上，天葬师在死者尸体周围念经烧香，然后分解尸体。天葬师念经后，吹响号子，号子响彻云霄，这时群山山谷中，一群群秃鹫听到号子声后，纷纷飞来，它们盘旋在天葬师和死者尸体周围。天葬师念完经文超度后，就会把死者的身体交给秃鹫，让它们来吞食死者的肢体和内脏。天葬是一种埋葬人的方式，藏传佛教认为，天葬可以让人的灵魂不灭，让人有一个更好的轮回，人的皮囊给秃鹫吃，是人最尊贵的施舍，是对逝者的惋怜和哀悼。天葬是一种社会文化现象，早在12世纪佛教上就有记载，其实这种对死者的埋葬方式是当时具体的客观原因造成的，西藏大部分土地贫瘠而坚硬，要在岩石上挖掘坟墓，这难度很大，西藏是缺少树木的地区，制作棺椁的木材奇缺，所以人们选择了用天葬这种形式埋葬逝者，久而久之形成了一种习俗，习俗得到尊重，就是文化。

秃鹫在世界分布范围极大，除少数几个国家（意大利、罗马尼亚、塞浦路斯、斯洛文尼亚）已经区域性灭绝外，其他国家基本都有它的踪迹。在中国，主要分布在新疆西部、青海南部、西藏、甘肃、内蒙古等地，为单一物种，无亚种。全球数量估计不超过7万对，已列入《世界自然保护联盟》2013年濒危物种保护红色名录和《华盛顿公约》附录，在中国被列为国家一级野生保护动物。

秃鹫几乎没有天敌，小时候会受到野狗、山猫、野狐等威胁，长大的秃鹫在非洲连狮子都惧怕它三分。在达里诺尔国家级自然保护区秃鹫的天敌基本没有，但在这里栖息的秃鹫却很少，为什么？一是秃鹫赖以生存的自然环境遭到破坏。二是人类侵占了本来属于动物们栖息的土地。三是秃鹫具有中药价值，它的肉能滋肺补肾，治疗肺肾两虚，有人偷偷地猎杀它们。

秃鹫 摄影 赵国君