2016年，艾草鸡（sage-grouse，学名：Centrocercus urophasianus）被世界自然保护联盟（IUCN）列入了濒危物种红色名录（Redlist），其评估等级为近危（NT）。该物种的成熟种群个体数量为15万只。艾草松鸡（greater sage-grouse）是北美洲最大的松鸡。通常栖息在海拔1500-2200米之间的林间空地，如灌木蒿丛。在地面觅食，以三齿蒿、昆虫和其他植物为食物。生活在美国西部和加拿大的艾伯塔省和沙士吉万省南部一带。

图源：IUCN Redlist

图源：IUCN Redlist

地热开发与艾草松鸡种群保护，能否鱼和熊掌兼得？近日，美国地质调查局（USGS）的一项研究发现，地热能的开发导致了艾草松鸡种群的减少。一种新的工具可以帮助管理者和能源开发商在选址新的地热项目时考虑对这只标志性鸟类的影响。

地热能是一种利用地心深处热量的可再生能源。美国地质勘探局的评估发现，美国西部各州拥有巨大的地热发电潜力，尤其是内华达州、加利福尼亚州和爱达荷州。这些地区恰好是许多其他艾草松鸡的栖息地。在过去的55年中，由于火灾、入侵物种、发展和其他威胁导致灌木蒿丛栖息地的丧失和退化，艾草松鸡种群在大范围内减少了80%以上。美国地质勘探局的科学家们花了几十年的时间研究了艾草松鸡，并开发了能够帮助艾草松鸡在这一快速变化的环境中生存的工具。

艾草松鸡是灌木蒿丛景观中的一个标志性物种，由于栖息地的丧失和碎片化，其种群数量有所下降。图源：Tatiana Gettelman, USGS

直到最近，地热能对艾草松鸡的潜在影响还相对未知，尽管其他研究已经探索了对艾草松的不同类型的能源开发，或地热如何影响其他野生动物物种。美国地质勘探局的科学家发表了一项为期13年的研究结果，该研究对生活在两座新地热发电厂50公里范围内的艾草松鸡种群进行了分析，分析了地热开发前6年到开发后6年的数据。

随着地热发电厂的发展，更多的艾草松鸡种群数量在几年内大幅下降。在距离地热设施5公里的范围内，艾草松鸡的数量减少，而在距离2公里范围内，leks（传统繁殖地）被遗弃或灭绝。道路、井场、输电线路和建筑物等地热基础设施以及它们产生的强光和噪音会破坏繁殖和筑巢行为。这些干扰可能会使个别艾草松鸡繁殖的可能性降低，在筑巢时更容易被捕食。

内华达州的地热发电厂。图源：Public Domain

这些影响中的许多与其他类型的能源开发所发现的影响相似，但有些特征是地热特有的。例如，冷却塔会发出持续而响亮的嗡嗡声。噪音污染与应激激素水平的增加和艾草松鸡的食饵率下降有关。研究人员发现，地热区周围丘陵地区的艾草松鸡似乎比平坦地区的艾草松鸡表现更好，这可能是因为地形阻挡了一些光线和噪音。

美国大盆地的渡鸦。图源：Public Domain

渡鸦（raven）是北美西部和北部的本地物种。但近几十年来，随着人类深入灌木蒿丛，渡鸦的数量急剧增加。无论我们是否愿意，人类和人类的某些设施为乌鸦提供食物、水和栖息地。乌鸦不忙着捡食人类产生的垃圾，它们喜欢吃更多的艾草松鸡蛋及其雏鸟。

在美国大盆地的无树景观中，渡鸦本没有很多高处栖息和筑巢。但输电线路和垂直管道是渡鸦筑巢的好地方，可以保护其幼崽免受地面捕食者的袭击。渡鸦还以新修建的道路上的路杀动物和工厂的垃圾为食。尽管新的研究发现，地形和距离可能会减轻地热基础设施的一些影响，如光照和噪音，但无论距离或地形如何，在渡鸦密度较高的地方，艾草松鸡的数量都会大幅下降。

研究人员花了几十年的时间观察和统计繁殖和筑巢区的艾草松鸡，建立了一个庞大的数据集，用来回答有关艾草松鸡在哪里发现、它们如何选择繁殖和筑巢的地点、它们的种群如何随时间增长或减少，以及影响种群增长和减少的因素等问题。他们利用实地观察和复杂的计算机建模技术，绘制了大型地图，显示了艾草松鸡繁殖区和巢穴的位置以及种群增长或减少的位置。他们开发的最新测绘工具借鉴了地热研究结果。该工具考虑了有关艾草松鸡数量和行为的本地信息、拟建场地与艾草松鸡种群之间的距离和地形，以及有关渡鸦的信息。他们在美国大盆地内135个具有地热能潜力的潜在地点测试了该工具，发现超过三分之二的地点对艾草松鸡种群几乎没有影响，因为目前的艾草松鸡种群与它们将受到影响的地点没有重叠。

这些地图是建立在模型上的，随着时间的推移，这些模型可以包含新的信息。随着美国大盆地的快速变化，调查结果和地图也会发生变化。例如，尽管该研究确定了5公里的缓冲区（对艾草松鸡的影响最大的距离）。但研究人员认为，这个值可能会随着时间推移而改变。在初步研究中，他们发现缓冲距离较小，但到10年研究结束时，随着能源基础设施的持续发展，他们观察到负面影响的区域已经扩大。

地热工具只是科茨团队开发的地图应用工具箱中的最新工具。2021年，该团队引入了一个监测美国大盆地更多艾草松鸡群体的框架，称为目标年度预警系统。它有助于弄清艾草松鸡种群的变化是人类驱动的威胁，还是仅仅是气候条件的正常波动。该系统使用“监视”和“警告”来帮助管理者确定艾草松鸡种群最危险的地方。在新的分析中，研究团队将这一预警系统应用于地热电站附近的艾草松鸡种群，发现自从地热电站建成以来，艾草松鸡在距离电站5公里的范围内经历了11次观察和12次警告，这可以帮助管理者确定渡鸦威慑或其他干预措施最有用的地方。

参考文献：

1. https://www.usgs.gov/news/featured-stories

2. https://www.iucnredlist.org/species/22679503/92816586

3. https://en.wikipedia.org/wiki/Greater_sage-grouse

编译：Daisy

审核：Maggie

编辑：Tommy

来源: 中国绿发会