也许我们不能把所有暗能量都混为一谈。

该图显示了宇宙在不同方向上的膨胀率,由康斯坦丁诺斯·米卡斯及其团队在一项研究中估算而得。(图源:波恩大学/K. Migkas et al.)

其实我们并不清楚何为暗能量,这只是我们在宇宙膨胀论的背景下得出的名词。许多理论学家都认为某种量子场是暗能量的驱动力,但这些想法很难与弦理论的见解相一致。

但新的研究提出了一个激进的解决方案:如果暗能量的宇宙原动力不止一种呢?这股合力会在我们的宇宙中产生独特的影响,使其有可能被人们探测到。

遁入黑暗

大约百年前,我们通过哈勃望远镜了解到,我们生活在一个不断加速膨胀的宇宙中。过去的约50亿年里,宇宙膨胀率一直在增加,说明宇宙每一天都在加速膨胀。

委婉地说,我们不知道是什么导致了这种加速膨胀。大约20年前,科学家们在研究远距离超新星时首次注意到它。从那时起,大量的独立观测(包括但不限于:宇宙微波背景、重子声振荡、宇宙空洞等)都证实了加速膨胀是真实存在的现象。

然而,科学家们没有给出真正的解释,而是给加速膨胀起了一个很酷的绰号——暗能量。尽管我们不知道它到底是什么,但多年来,理论家们还是做了一些尝试来解释暗能量(暗能量必须有一些物理来源,而解释我们在自然界中看到的事物的物理来源是理论学家的工作)。

最吸引人的想法之一是,存在某种量子场作为暗能量的原动力,并保持宇宙中各元素的平衡。量子场吸收了时空中的每一点,并负责产生构成我们日常存在的力和粒子。因此,想象有一个新的量子场(科学界从未知道的)具有触发加速膨胀的能力,并不是那么疯狂。

排除万难

也许暗能量是由某种充满时空的量子场引起,但这个假设也有一些缺陷。首先,让我们先来了解下弦理论。

弦理论将自然界的所有物理现象统一在万物理论下。在弦理论中,每一个粒子和每一种力都是超级微小的振动弦的表现。但是要解释物质宇宙的丰富性和多样性,这些弦不能只在三维空间振动。它们需要更大的空间。为了使弦理论合理,我们的宇宙需要一些额外的维度。在那里,弦可以发挥它们的作用,并产生物理行为。一切都发生在最小的尺度上,这就是为什么我们还没有注意到它。

弦理论不是一个完整的自然理论,它面临的最大问题之一,是我们不知道这些额外的维度是如何卷曲的。这可能有多达10^200种构型,每一种都会导致不同的结果。到目前为止,科学家们还不知道哪一种构型属于我们生活的宇宙。

当然,弦理论学家已经做了一些尝试,排除了一些潜在的可能。

黑暗非产自一处

有一种解决方法是,指出暗能量的现实,并认定弦理论是错误的——毕竟,如果弦理论不能预测有暗能量的宇宙,那么它可能就不适合作为万物理论。

又或许,我们并没有以正确的方式思考暗能量。可能不只有一个量子场负责给暗能量供能,而是几个量子场协同合作。这并不是一个疯狂的想法,系鞋带都需要这么多步骤,很难不怀疑大自然暗含的奥秘更为复杂。

哪怕确实是多个量子场产生暗能量,弦理论仍可能与我们的宇宙有关。

但这意味着我们必须找到证据,证明形成暗能量的幕后黑手不止一位。

事实证明,在这些多重暗能量的模型中,暗能量有可能聚集在自己身上,这意味着你在宇宙中旅行时,可以找到大大小小、不同水平的暗能量。总的来说,在整个宇宙中,大尺度效应仍然是相同的(即加速膨胀),但暗能量过剩或不足都可能会影响宇宙中最大的结构,如星系团和宇宙空洞的生长和进化。

现有的设备还没有足够高的灵敏度来测量这些差异,但未来的实验,如宇航局的南希·格蕾丝·罗马太空望远镜,可以提供一些见解,帮助我们确定是否真的生活在量子场中。

BY:Paul Sutter

FY:忙碌的北門

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