恐龙灭绝可能源于太阳系边缘的一块岩石

木星把它踢向了地球

受木星的引力影响，一颗彗星与地球相撞后的岩石或成为非鸟兽脚类恐龙灭绝的原因。

一项新的研究表明，导致恐龙灭绝的物体并不是人们猜想的来自木星和火星之间的小行星。相反，研究作者称，撞击物是来自太阳系外边缘的冰质彗星奥尔特云的彗星碎片。

来自奥尔特云的长周期彗星需要数百年的时间才能绕太阳一圈，之前有研究表明，它们穿越行星轨道的机率极小，不可能成为导致非鸟兽脚类恐龙(以及大约6600万年前地球上四分之三的其他生命)灭绝的罪魁祸首。但发表的《科学报告》(Scientific Reports)杂志上的新研究发现，木星的引力推动周围约20%的长周期彗星中靠近太阳，这些彗星在太阳附近发生了分裂，其碎片撞击地球的可能性是其他奥尔特云彗星的10倍。

灾难性影响

在这张计算机增强的图像中，深绿色的线表明位于尤卡坦半岛左上角的奇克苏鲁布陨星坑的外部边界是一个只有10到15英尺(3到5米)深，3英里(5公里)宽的半圆形凹槽。(图片来源:NASA/喷气推进实验室/NGA)

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白垩纪末期的陨石撞击留下了一个直径约93英里(150公里)的陨石坑，位于今天的墨西哥希克苏鲁伯镇附近，此太空岩石也因此得名希克苏鲁伯撞击物。据德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员称，这块岩石至少有6英里(9.6公里)宽，并以每小时44640英里(71840公里/小时)的速度撞击了地球。由此引发了一英里高的海啸，并导致撞击点地壳的融化。

希克苏鲁伯撞击物的来源在研究人员中存在争议。根据对陨石坑的地质分析表明，该撞击物是一种碳质球粒陨石，这种陨石占太阳系中已知主要小行星带陨石的10%左右。哈佛大学天文学家阿维·勒布(Avi Loeb)和哈佛大学天文学本科生阿米尔·西拉吉(Amir Siraj) 两位研究作者称奥尔特云存在更多含有该成分的物质。

研究人员模拟了长周期彗星从奥尔特云运行经过木星的的路径，他们发现太阳系最大行星的重力场将大约五分之一的长周期彗星变成了“掠日彗星”，即非常接近太阳的彗星。在近距离范围内时，太阳的引力吸引这类彗星近侧，产生的潮汐力甚至可以使彗星分裂。

碰撞的时机

与完整的彗星相比，奥尔特云天体分裂的碎片更有可能在归程中撞击地球;研究人员表示，类似希克苏鲁伯撞击的事件每2.5亿到7.3亿年就会发生一次。

勒布在一份声明中说道:”我们的论文可以解释这一事件的发生：研究认为，如果你在一个物体接近太阳时将其分解，它会产生适当的事件率，产生杀死恐龙的那种撞击。”

Loeb和Sajir在这篇新论文中写道，哈萨克斯坦的Zhamanshin陨石坑是过去100万年中形成的最大的陨石坑，它也可能是由碳质球粒陨石形成的，该陨石坑的物质更有力地支撑了该类型的碎片极有可能撞击地球的理论；更多对地球撞击坑和彗星组成的研究有助于支持这一理论。

勒布说:“我们应该会更频繁地监测到更小的奥尔特云碎片地来到地球。我们希望通过更多长周期彗星的成分数据、统计数据和一些陨石碎片来验证这一理论，。”

相关知识

彗星，俗称扫把星，是由冰构成的太阳系小天体。当朝向太阳接近时，会被加热并且开始释气，展示出可见的大气层，也就是彗发，有时也会有彗尾。这些现象是由太阳辐射和太阳风共同对彗核作用造成的。彗核是由松散的冰、尘埃、和小岩石构成的，大小从P/2007 R5的数百米至海尔博普彗星的数十千米不等，彗尾可能延伸长达一天文单位。

BY:Stephanie Pappas

FY: Aaaaaz

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