大象是母系社会，群体里都是由雌性，或者是有亲缘关系的雌性组成，包括母女关系、姊妹关系等。只有未成年的雄性才有资格待在象群里。很多时候，在象群中，如果母亲不在这个群体，小象则会由阿姨来照顾。近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会，绿会）国际部从世界知名期刊获悉一篇关于群体支持可以降低野生象孤儿的压力水平的研究，现将该文整理编译如下，供感兴趣的读者参考。

来自科罗拉多州立大学（Colorado State University）、史密森尼保守生物学研究所和肯尼亚拯救大象项目的研究团队于《通讯生物学》发表研究报告称，非洲草原象群中成员的群体支持降低了孤儿幼象的压力水平，该团队对野生象孤儿的压力水平及其从失去亲人的巨大悲痛中恢复的能力进行了研究。

图源: Jenna Parker

非洲草原象，这种世界上最大的陆地动物，在过去的几十年里，由于偷猎和干旱的增加，它们的数量一直在下降，这也导致了许多小象成了孤儿。由于大象的成年过程漫长（它们需要20年才能长到成年体型），所以孤儿象的数量总体上有所增加。此外，小象在生命的头十年里还高度依赖母亲。因此在这项新研究中，团队研究了孤儿象的照顾突然发生变化时，它们的适应能力及压力水平。

为了了解更多关于小象孤儿压力水平的信息，研究人员对几个象群进行了一年多的跟踪研究，仔细观察它们的排便时间，收集样本，并测试了它们的糖皮质激素代谢物(GCM)水平——一种测量哺乳动物压力水平的相对简单的方法。作为对照，研究团队对25头小象孤儿和12头由母象亲自抚养的小象身上进行了样本收集与测试。参与研究的孤儿象年龄从7岁到21岁不等。研究人员指出，其中5头小象在成为孤儿象后离开了自己的象群，它们加入了另一个家庭或与其他孤儿组成了团体，其余的则留在了自己的原生象群。

图片说明：一头母象带着自己的孩子与妹妹的孩子横渡埃瓦索恩吉洛河（Ewaso N'giro） 图源：Jenna Parker.

在测试糖皮质激素代谢物(GCM)水平时，研究人员惊讶地发现，孤儿象的总体压力水平并不比对照组高，当然也有一些个体差异。例如，研究人员发现，那些与年龄相近的其他幼崽“交朋友”的小象比那些几乎没有群体支持的小象的GCM水平更低。研究还发现，生活在较大群体中的孤儿小象也有较低的GCM水平。

研究人员认为，良好的群体支持可以帮助失去母亲的幼年象减轻所承受的压力。

参考文献：https://phys.org/news/2022-07-social-stress-orphaned-wild-elephants.html

编译：Sara

审核：Daisy

编辑：Pierre

来源: 中国绿发会