——皓石晶体分析挑战流星撞击起源

世界上最古老的“陨石坑”——曼尼索克结构，是来自流星撞击还是地壳运动？

最新的争议看法是，它根本就不是一个陨石坑。

(图片来源：快门图库素材网)

一项新研究的科学家说，世界上最古老的流星陨石坑，其实根本就不是一个陨石坑。这项研究认为，是自然力将这个巨大的凹坑嵌入地球的表面。当然，目前尚无定论。

在当地被称为曼尼索克结构的旺纳比陨石坑，位于格陵兰岛的曼尼索克城东南方位34英里（55公里）处。该结构的直径为大约62英里（100公里），形成于大约30亿年前。但是近些年来，关于它的起源一直存在争议。

荷兰与格陵兰地质勘察所的地质学家亚当.伽德和他的同事们说，他们发现了曼尼索克结构是由流星撞击而形成的证据，他们称它为地球上已知最早的该类结构样本。然而，一项研究对团队的发现提出了质疑。

“经过对曼尼索克区域的广泛调查，我们还没有发现在几乎所有其他撞击坑中发现的微观冲击变形的证据。” 首席作者、加拿大滑铁卢大学地质学家克里斯.雅克姆查克在接受《现场科学》杂志采访时表示，“我们的数据表明，该地区结构是数十亿年来古代板块构造运动、变形和加热的产物。”

然而，伽德说他并没有被说服。

格陵兰岛东南的曼尼索克结构部分图（图片来源：滑铁卢大学）

不是陨石坑？

伽德及其同事在《地球和行星科学快报》杂志上写道，主要由于曼尼索克结构中心的岩石结构，他们得出结论该构造是一座撞击坑。研究人员表示，这些岩石的深度和它们被推入地面的方式，只能通过陨石撞击来解释。

“根据他们当时掌握的数据，撞击来源说是合理的。”雅克姆查克说，“而我们的目标是使用更广泛的技术收集的更多数据来检验撞击假说。”

其他研究已经对研究结果提出了一些疑问。但是雅克姆查克说，他和他的团队开始研究时，对该结构的起源持“开放的态度”。

他们反对撞击起源说的主要证据来自对锆石晶体的分析，锆石晶体是由硅酸锆构成的极其耐用且微小的结构。研究小组分析了5000多个这些矿物颗粒，没有发现任何被强大的撞击破坏的证据——比如晶体内部的断裂。

“锆石晶体是一种微观尺度上的时间胶囊，它可以捕捉陨石撞击时产生的冲击波造成的损伤，”雅克姆查克说。“我们没有发现任何损伤以表明古代冲击波穿过了这些矿物。”

根据《现场科学》此前报道，最近的科学家们使用这些晶体来表明，大约在曼尼索克结构形成的同时期，地壳快速增长。研究人员表示，有可能是这种地壳激增造就了曼尼索克结构。

雅基姆查克团队同时还对该结构的年龄有不同的发现。

“当我们开始将一些实地观测与特定岩石单元的年龄数据相结合时，结果就开始指向远离撞击坑起源说，”雅克姆查克说。“我们得到的年龄比撞击坑起源说的年龄要小四千万年。”

迥然不同的视角

新的发现凸显了持续挑战先前研究的必要性，而这正是科学过程的重要组成部分，雅克姆查克说。“当我们发展新的科学技巧和科学技术时，我们总是在检验之前的假设。”

然而，这项研究的作者认为，这篇新论文并没有完整说明情况。

“曼尼索克结构最明显的一个特征，就是这个构造的中心部分需要有地外撞击才能形成，”这项研究的主要作者伽德告诉《现场科学》杂志。“我很乐意改变我的解释，但我首先需要看到一个令人信服的替代物理解释。”

自然地质过程并不足以解释该构造的形成，特别是在岩石似乎受到巨大力量猛推的中心区域，伽德说。

“新的研究没有讨论我们当时的观测，尽管它们非常基础和重要，”伽德说。

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他同时也并不认为皓石晶体能够解释全部情况，因为没有任何一个其他的撞击坑有如此古老，这就意味着过去撞击的证据可能已经被亿万年来的地质作用抹去了。其他研究也表明，皓石晶体可以在表面受损，而晶体内部没有任何可见的损伤，伽德说。

“雅克姆查克等人还没有研究他们所拍摄的皓石的外表面，”伽德说。“因此，关于皓石，他们的故事也缺少一些东西。”

然而，根据地球撞击数据库，曼尼索克结构不再被认为是撞击坑。发表在《自然》杂志上的一项研究称，距今约22亿年的西澳大利亚州的雅拉布巴撞击结构，是目前已知最古老的撞击坑。

BY:Harry Baker

FY: Asis

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