如果给中国人最熟悉的植物做一个排行榜的话,那么苍耳肯定有一席之位,因为它在中国的分布实在是太广泛了,几乎在整个中国都有所分布,而且这种植物独特的“粘人”果实,是许多人童年的乐趣源泉。

由于苍耳的幼苗和刺果对哺乳动物具有一定毒性,有时候会对人和家畜造成伤害,同时它结果的时候像是一个成串的肉瘤,因此苍耳在许多地方都有“农村毒瘤”之称。

然而,这个农村毒瘤现在已经摇身一变,成了许多人农人发家致富的门路,同时也是上班族的福音,只是它现在面临一个前所未有的生存挑战。

苍耳是什么样的植物?

说到苍耳,让人印象深刻的自然是它们的刺果,调皮的男孩子喜欢收集起来作弄人,女生的长头发经常因此遭殃。

苍耳刺果上的刺是类似魔术贴的钩刺,而且前端非常细,虽然没啥杀伤力,但可以轻松黏住大部分织物材料。

这种“黏”的属性是苍耳种子的传播手段,它通过黏住动物的皮毛,搭上动物移动的顺风车,把种子带到更远的地方。

苍耳属于瘦果,它们没有诱人的果肉,而且为了不让动物破坏它们的种子,它们会分泌一种被称为苍术苷的化学物质来抵御食用者。

苍术苷是菊科植物(苍耳就是菊科的)产生的保护性物质,是植物用来抵御动物破坏植株的,大部分不同的植物都会有产生类似的抵御性化学物质。

苍耳毒素对牛肝脏的作用,图源:Christo J Botha

在以前的农村,苍耳熬制的水经常用来洗头,据说可以祛除头上的虱子,这个应该就是苍术苷起的作用。

对于哺乳动物而言,苍术苷是一种能够破坏肝脏功能的毒物,苍耳的幼苗和种子苍术苷含量最多,所以这两个苍耳部分对于人来说都是有毒的。

2018年的时候一位奶奶误信偏方,给孙子连喝了5天苍耳子(就是其刺果)熬制的汤药,结果导致孙子肝脏衰竭病危。

其实,这位奶奶的做法并不是空穴来风,苍耳子确实是一种重要中药,在中国古老的医书中都有相应记载——它可以治疗鼻炎和祛风散湿。

只是在医用上苍耳子会经过严格的处理,不是随便用的,却不可自己随便使用和处理。

因为药用价值,近年来苍耳子泡脚和按摩深受追捧,所以这种以前农村常见、不讨喜的东西,现在已经是上班族的福音,许多卡车司机出车也都喜欢带着它。

也正因为需求比较大,野外零散生长的苍耳早已无法满足需求,所以实际上现在苍耳是有人在种植的,它是一个不错的经济作物,据信一斤晒干的苍耳子可以卖到30元。

入侵的苍耳

我看到很多人说苍耳是入侵物种,说它大概是2000多年前才由欧洲传入中国。

其实,这个是一些不负责任的作者乱写的,我们小时候常玩的那种苍耳,其起源现在是个迷,要么欧洲,要么亚洲。

好多人都是随便写的

如果是欧洲的话,它也绝对不是在2000多年前才到中国,只会在更久远的时间点就已经在中国大地上广泛存在了,而且基本不可能是通过人类活动来帮忙传播的。

关于苍耳入侵中国2000多年的传言,我仔细找了下,大概是有相关古书记载(这个我没有仔细去考证),中原地区本没有苍耳,是当时从巴蜀(四川盆地)赶往中原的羊群身上携带了苍耳子,所以苍耳在一些地区现在被称作“羊负来”。

但是,这样的传言是经不起推敲的,因为野生动物的迁徙远比我们家养动物的转移来得普遍,也来得频繁,如果游牧的羊群都能带来苍耳,那么肯定早就有动物完成这一任务。

刺苍耳,图源:快懂百科

我想这些作者是和另外一种苍耳搞混了,中国现在确实有一种入侵苍耳,而且还比较严重,同时它确实是从欧洲传入中国的,和一些作者的描述几乎一样。

这种入侵苍耳被称作刺苍耳,与我们本土的苍耳是非常近的近亲关系,它们同是苍耳属物种,但入侵苍耳有很强的破坏力,而且已经严重威胁本土苍耳的生长。

据信,刺苍耳是由意大利传入中国的——是混在农作物中被带过来的,1991年首次在北京发现,然后就在中国广泛传播开来了。

刺苍耳其实也不是意大利的物种,它原产于美洲,除了刺果之外,其植株和我们本土苍耳还是有一定区别的。

本土苍耳

刺苍耳

刺苍耳植株的叶腋具有一束三根的刺,叶子也是那种披针形状的,一看就比咱们本土苍耳更具“攻击性”,而它现在真的就是本土物种的噩梦。

刺苍耳比本土苍耳的毒性要强许多,它是真的能毒死家畜,而且可能是因为入侵物种的关系,家畜很难识别这种有毒植物,所以刺苍耳毒死家畜的事情时有发生。

最重要的是,作为一种入侵物种,刺苍耳最可怕的地方是具有很强的化感作用[1],通过改变土壤中菌群数量和群落结构,刺苍耳可以严重抑制本土植物的生长。

刺苍耳改变土壤菌落,图源:中国绿发会

据信,当农田中刺苍耳的覆盖量达到8%时,农作物的减产量就会达到60%。

现在,刺苍耳以其超强的生存能力在中国有逐渐蔓延开来的趋势,而其中最深受其害的植物便是中国本土的苍耳。

由于刺苍耳和本土苍耳非常相似,它们占据几乎相同的生态位,对生存环境也有相似的需求,这导致苍耳生存的地方,也是刺苍耳最容易出现的地方。

但是,作为入侵物种,刺苍耳的敌害明显少于本土苍耳,这让它在更容易在竞争中胜出,并压制本土苍耳生长,可以说本土苍耳现在正遭受一个前所未有的生存挑战。

最后:

现在,大部分人都不生活在农村,所以很难感受到环境的变化,其实中国是遭受入侵物种迫害最严重的国家之一。

已经记录在案的入侵物种超过660种,其中具有严重破坏力的就有71种,这些生物正在逐渐改变着中国生态,让环境变得越来越陌生。

对待入侵物种,我们每个人都有必要加强防范意识,不然我们童年的乐趣将不复存在,取而代之的是一个个噩梦。

来源: 九象科普