图：2015年，航天局新视野航天器执行历史性飞跃任务时，拍摄到矮行星冥王星周围的蓝色大气层

一项研究表明，冥王星周围的薄雾可能是由含有氰化物的冰晶构成。

由微尘、烟雾、冰及其他物质构成的薄雾并不是地球独有的现象，科学家也在火星、木星、土星及金星上观测到这一现象。

也不是只有行星才会产生这一现象。土星最大的云层卫星泰坦周围也笼罩着一层橘色的厚雾，就像地球上的烟雾。航天局航海者2号航天器也探测到了海王星最大的卫星希神周围的薄雾。

航天局的新视野号是2015年抵达冥王星，并对其进行探测。此次执行任务中，其出人意料的发现了冥王星表层的薄雾现象。由于冥王星、泰坦及希神表层都是由冰层包围，并且大气中蕴含丰富的氮、甲烷以及一氧化碳物质，研究人员认为，它们可能拥有类似的薄雾。

此前的研究表明，泰坦的薄雾现象是由于太阳紫外线照射导致卫星上层大气产生化学反应。这些化学反应形成了简单的有机化合物，从而推动形成更大更复杂的有机分子。

然而，科学家发现，冥王星与希神周围的薄雾来源和泰坦上的薄雾具有显著差别。

图：航天局航海者2号航天器拍摄到希神南半球冰层区域的间歇性灰暗条纹

领衔作者帕纳约蒂斯.拉瓦斯是兰斯香槟-阿登大学的行星科学家。他告诉Spaace.com：“尽管泰坦和冥王星非常相似，但是它们的薄雾成分非常不同。“

当研究人员通过电脑模型分析其薄雾结构时，探究人员发现，如果将适用于泰坦薄雾中的化学反应模型模拟冥王星上的薄雾化学反应，它们仅仅能产生一半的薄雾颗粒，远远低于此前探测到的含量。（因为冥王星大气层温度大约是175华氏摄氏度或者说80摄氏度，远低于泰坦上的大气温度，因此其大气中的化学物质反应的更慢）

在这项新的研究中，拉瓦斯与他的同事们指出，太阳光导致了冥王星大气上层的化学反应，形成了如氰化氢之类的简单合成物质，一个由一颗氢原子、一颗碳原子以及一个氰原子构成的分子。他们的模型表明，氰化氢或许在结冰后形成了小冰晶。

图：在观测土星最大卫星泰坦的夜半球时，航天局卡西尼航天器拍摄到太阳光线穿透其大气层，形成彩色光环。

当这些微小颗粒因引力原因下落时，其他尘埃与这些颗粒结合在一起。因此，冥王星上空的薄雾颗粒可能大部分是由冰晶体构成，而不是像泰坦上那样，由复杂的有机混合物构成。科学家表示，电脑模型中的冰粒规模、数量和大气分布都与探测到的冥王星薄雾颗粒非常吻合。

研究人员表示，此外，相比于泰坦上的薄雾颗粒，冥王星上的这些冰颗粒与太阳能量互动更少。拉瓦斯表示，这说明，与此前的设想相比，这些冰颗粒在控制冥王星大气温度方面，作用更加有限。

就希神而言，由于其大气温度比冥王星大气温度还低，因此其薄雾预计更加寒冷，科学家指出。

拉瓦斯说到：“通过对泰坦、冥王星以及希神之间的比较，我们可以发现行星大气层薄雾结构形成机制间的差异。“

相关知识

冥王星是位于柯伊伯带（海王星轨道之外的一圈天体）的一颗矮行星。它于1930年被科学家发现，也是第一颗于柯伊伯带发现的天体。它曾是太阳系的第九颗行星，但是，由于其怪异的运行轨道，最终被踢出太阳系。20世纪90年代，随着柯伊伯带及星盘中的其他天体被探测到，尤其是大型矮行星艾瑞斯的出现，冥王星作为行星的地位越来越受到质疑。2006年，国际天文联合会正式将冥王星踢出太阳行星系，并重新定义其为矮行星。

BY: Charles.Q.Choi

FY: 秋

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