在很久以前，兔子被日尔曼民族当作是春之女神奥斯塔拉Ostara的使者，当兔子跳跃于草丛间、母兔孕育小兔时，也就意味着寒冬已过，春天来临！

在民间人们也有这样形容，入了新年，白昼好像兔子的跳跃似的，猛然往前一撑——变长了。

一只跳跃的高原兔（别名灰尾兔，兔属） 绘画：林晓燕

兔子，古今中外都是人们非常喜爱的动物，它象征着机敏、善良、温顺。我国的十二生肖里生肖兔排在第四，这也大致和兔子的生活习性有关。古人将十二种动物作为生肖，再对应一昼夜均分的十二个时辰，每一种动物代表着一个时辰。生肖兔对应的地支是卯 [ mǎo ]，卯时就是五点至七点，古人看到这个时间，天已经亮了，兔子会跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了“卯兔”。今年就是我们的“卯兔”年。

兔，在人类的历史记录上所承载的文化与精神的内涵，远远超出了它们本身的物质意义和生物属性。在圣经中兔子也是爱心的存在和保护及富饶的象征。不过圣经中的兔，曾被等同于蹄兔。蹄兔外形看上去有点像兔子，可他们与兔子不是近亲，科学家分析蹄兔和大象、海牛等的亲缘关系密切。哺乳动物中，除了兔子拥有终生生长的大门齿外，老鼠也拥有此类特征，所以鼠和兔一直被认为有密切关系，在1735年，现代生物分类学之父卡尔･林奈曾将兔子作为一个“科”级单元列入了啮齿目, 之后的数百年时间里，古生物学家们就啮齿类与兔形类“鼠兔一家否？”的关系问题，进行了反复的研究与化石探寻，1980年，我国古哺乳动物学家、古脊椎所研究员李传夔 [ kuí ] 先生根据模鼠兔和东方晓鼠的研究提出“鼠兔同源”的观点，后又得到形态学、分子生物学等数据的支持，直到2013年兔形目的起源才得以确定下来。

现生的兔形目动物在全世界有兔科和鼠兔科两个科，兔科下又有10属72种。

↑哺乳类兔形目兔科分类列表概略图，根据网络百科现状资料制图 制图：林晓燕

↑这可不是两只袋鼠为求偶权在挥拳，而是分布于北美洲的一对黑尾长耳大野兔，它们在恋爱交流。 绘画：林晓燕

我们印象中兔子好像都是圆圆的身材，毛绒绒的皮毛，若有所思的眼神，乖巧又讨喜。其实多半都是家兔，是野生的穴兔经过人工饲养而成。在英语中“Rabbit”是用来专指家兔，野兔叫“Hare ”。所有的家兔都是来源于穴兔，与野兔同科不同属。它们之间的关系并不是如黄金猎犬与拉布拉多之间的关系，甚至比狮子与老虎间的关系都远，而是比较接近人类与黑猩猩之间的关系。

所以它们不是同一物种，野兔从一出生就与家兔完全不同，野兔出生时就有体毛，在短时间内迅速开眼并能爬出巢穴四处探险，而宠物兔“家兔“新生时无体毛，一周后才开眼才能移动。野兔也不会像家兔那样挖洞藏身，而是以灌木为巢。

《战国策·齐策四》记载，冯谖 [ xuān ] 对孟尝君说“狡兔有三窟，仅得免其死耳”，狡兔三窟，这狡兔显然是穴兔，但是中国野兔并不会打洞，这打洞的兔子是哪来的呢？一般认为，战国策成书于西汉，穴兔作为宠物或牲畜随丝绸之路传入中国，后逃逸野化继续做它的穴兔，也就是说，野外的“家兔”并不是本土物种，也是外来物种。

↑“我们不打洞，树洞也可以藏身呀！“ 东部棉尾兔一年繁殖几次，每窝都有很多宝宝，人们戏称它们为套娃 绘画：林晓燕

“有兔爰爰 [ yuán ]，雉 [ zhì] 离于罗……有兔爰爰，雉离于罦 [ fú ] ……有兔爰爰，雉离于罿[ chōng ]……”先秦时期的古诗《王风·兔爰》，就出现了中国野兔机警灵敏的身影。说来可叹，兔子几乎是所有猛兽、猛禽和蛇类等的捕猎对象，它们的天敌很多，有猞猁、狼、狐狸、猫头鹰等等，随时都有被捕食的危险。因此，野兔总是很警觉，它们依靠速度逃离危险，还靠着一身随环境变化的毛色，敏锐而警觉的感官，固有的御敌本领和较强的繁衍能力，世世代代顽强的生存了下来。

↑欧洲野兔 绘画：林晓燕

世界各地关于兔子的神话传说有很多，好像很多地方都有一只在月亮上捣药的兔子。是什么缘故让世界各民族的人不约而同地将兔子最早“送上了”月球，而且还都从事“制药行业”呢？对于不同地域、不同民族之间无意识的神话趋同，有很多种解释却也是一个有趣的谜题。在中国除了乌踆 cún兔走、金乌玉兔、玉兔东升、玉兔银蟾chán等一些因神话而产生的成语，古人还给兔子送了一个雅号“明视“，明代医学家李时珍说，因其目大不瞬而明，视域广阔也。兔子的眼睛的确不同凡响，它们能360度视物，盲点只在它们的鼻子尖上一点点。

↑阿尔卑斯山的叫高山兔，山兔通常被认为是兔属北极兔的一个亚种，耳朵相对较短。 绘画：林晓燕

兔属共有46种，在我国目前发现有11种。这里指的都是野生兔，人工引入的宠物兔子不在其列。它们是：中国野兔（又称华南兔、东南兔）、云南兔（云贵高原和滇西山区发现的唯一的野兔，有研究认为是是中国特有品种）、海南兔（国家二级保护动物）、塔里木兔（我国特有的兔，国家二级保护动物）、林兔（又名东北兔）、高原兔（又名灰尾兔）、雪兔（又名白兔）、蒙古兔（国内野兔体型最长的种类，北京野外较常见）、尼泊尔黑兔、中亚兔、高丽兔（争议种）。

↑云南兔，体形较小，头顶常有一白色小斑。毛被长而柔软，毛尖平直。绘画：林晓燕

这么看来，兔子虽然常见，但其中也有不少是易危和珍稀品种，我们在野外遇到它们也要注意观察，不要破坏了它们的栖息环境呀。

↑一只雪兔，我国唯一会将冬毛变白的野兔。绘画：林晓燕

从家兔起源可以发现，兔与人不离不弃相伴千年。但它们至今仍保有自己的个性，随时可以回归自然，家兔放归野外，不需要野化训练即掘穴而居，寻觅而食，人类的精心呵护实乃多余。山林荒原的兔中混迹了不少回归自然的家兔（穴兔），让人们不易辨认。而鼠兔科的鼠兔也有这样的误会，但它们不是被误认为家兔，却是会被误认为老鼠。

↑科罗拉多州落基山国家公园的一只鼠兔，像毛茸茸的赤褐色土豆，长着米老鼠的耳朵，没有尾巴。绘画：林晓燕

同样是兔形目下，兔科的属种繁多，数量庞大。而鼠兔科仅包括34个种类，其中有29个种别被发现存在于中国境内，13个种别只在中国才有。在新疆有被人们称为天山精灵的“伊犁鼠兔”，于1983年发现并在1986年被判定为新物种，正式命名，是中国天山特有动物。2002年科学家对其数量进行统计，估计有1300只左右。而后，鼠兔便消失在人们视野中。直到2014年夏天在天山山脉的精河县吉普克山区再次被发现，成为轰动一时的动物明星。但是它们正濒临灭绝。

↑天山精灵“伊犁鼠兔“。 绘画：林晓燕

兔子精灵可爱的一面在中国古人眼中神仙都喜欢，《礼记･曲礼》中凡祭[ jì ]宗庙之礼一节有七八个精选出来的动物，兔，位列其中，作为了人间神界的媒介之一。兔被古人认为能通天意表人情，这样的心意相通无独有偶，在英国盛行一个有趣的小迷信：在每个月的第一天早晨醒来，大叫出“兔子、兔子、兔子”（Rabbit、Rabbit、Rabbit）就能走一个月的好运。这也和我们常说“新年到！好运来！”有异曲同工之妙。

在新年到来之际：“Rabbit！Rabbit Rabbit！”（兔子！兔子！兔子！）

参 考 文 献：

[1]中国哺乳动物多样性(第2版) ，蒋志刚,刘少英,吴毅,蒋学龙,周开亚

[2]维基百科（中文版）/baike-兔属

来源: 林晓燕 北京自然博物馆