今年是农历辛卯年，又到了兔年。小时候常听老人们说：“牛马年，好种田，就怕鸡猴那二年。兔儿年，笑呵呵，一个大子儿买两个饽饽。”意思是说兔年是个大丰收之年，市面上吃的东西都非常便宜。因此，不管是大人或者孩子都盼望着兔年的到来。 其实，不论是什么年，人们都在企盼着丰收和物价便宜，只不过是人们喜欢兔子而已。 就连幼儿园里的小孩子都经常唱：“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来。红眼睛，三瓣嘴，爱吃萝卜爱吃菜。蹦蹦跳跳真可爱。” 兔子包括家兔和野兔，家兔是由野兔驯化而来的。它们生性胆小、温和，遇到危险，除了逃跑之外，没有任何抵抗天敌的能力。它耳朵长，听觉能力强；前肢短后肢长，尾短，弹跳力强跑得快；穴居，并在洞口用草掩饰。人们根据它这些特征和习性编出了很多词语用来形容、比喻生活中的一些事物。比如：“兔子不吃窝边草”，“狡兔三窟”，“兔子尾巴——长不了”，“兔子胆儿”， “老兔子能拉死鹰”，“属兔子的——跑的倒挺快”，“兔子急了还咬人呢”等等。

家兔能与人相处，不怕人，非常温顺， 形象可爱，因此连小孩子都把兔子当成玩物，同时它的形象也出现在很多艺术形式之中。

兔子不但与人的生活有关，它也很早就出现在中国古代神话故事之中。传说它 来自“西王母”的身边，它的工作是为西王母捣制长生不死之药。“西王母”又是何人呢？《山海经•西山经〉载：“又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜（首饰）。” 《山海经•大荒西经〉载：“……有大山，名曰 昆仑之丘……有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。”从这些描述来看，西王母是个蓬头散发，戴着首饰，长着虎牙和豹的尾巴，善于啸叫的怪物或神仙，她住在昆仑山的洞穴之中。

从现代历史学、民族学、考古学的角度上分析，西王母并不是什么神仙、怪物。 她有可能是远古时代生活在西部昆仑山一带的一个母系社会部落的女首领。关于玉兔在西王母身边捣药的故事在汉代的画像石、画像砖都有这样的描绘。

兔子和月亮也结下了不解之缘，传说，月宫中也有一只在捣药的玉兔。关于这 只玉兔的来历，也与西王母有关。西王母的故事到了战国时代又和嫦娥奔月的故事结合在一起。《文选•祭颜光禄文》注引战国初年的佚书《归藏》：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”古人称“兔者明月之精”。《淮南子•览冥训》载："羿请不死药于西王母，姮娥（嫦娥）窃之以奔月。”因此，月中有兔的传说在战国时期就流传开了。 《楚辞•天问》曰：“夜光何徳，死则又育。厥利维何？而顾菟在腹。”（菟同兔）。西晋傅成（239—294年）的《拟天间〉中明确地说： “月中何有？玉兔捣药。”后来“玉兔”便成了月亮的代词，唐代诗人贾岛的《赠智朗禅师》诗中写“上人分明见，玉兔潭底没。”古代小说中把太阳落山，月亮升起描写成“金乌西坠，玉兔东升”。（见《说岳全传•岳飞枪挑小梁王》）。京剧《贵妃醉酒》开场的四调中就有“海岛冰轮初转腾，见玉兔哇，玉兔又早东升”的唱词。

汉画像石中的月亮里就有兔子的形象。如今一些画“嫦娥奔月”的国画中，嫦娥 都是抱着一只白兔飞向月宫去。小说《西游记》里也有嫦娥的玉兔偷偷下凡到人间要与唐僧成亲的故事。《封神演义〉中兔子被姜子牙封为“长耳定光仙”。一只小小的兔子竟然成了神。

中秋节儿童拜月 汉.画像石东王汉画像石 西王母与捣药的玉兔 中秋节妇女拜月

古人认为兔子和妇女的生育有关，宋人陆佃《埠雅•释兽》说：“兔， 吐也”，吐指的是不断生育的意思。 宋人何远《春渚纪闻》中有：“兔望月而孕”的记载。《尔雅•释兽》解释 “娩"字为“兔子曰娩人们以兔生育能力强，喻人多生育子女。兔在月宫中陪伴着嫦娥，嫦娥既然是神仙， 那么她养的这只宠物也就顺理成章地和她的主人一起接受人们的供奉了。因此“拜月”只是女人的事，“男不拜月，女不祭灶。”成了中国的民俗，但小孩子除外，因为供桌上有兔儿爷。

在中国民俗中，八月十五还要 祭“月光马儿”即月神像，月光马儿中也有玉兔捣药。清《燕京岁时记》 中这样写：“京师谓神像为神马儿， 不敢斥言神也。月光马者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月官及捣药之玉兔，人立而执杵。金碧辉煌，市肆间多卖之者。”明《帝京 景物略•卷之二•春场〉：“八月十五日祭月……纸肆市月光纸，畑满月像，跌坐莲华者，月光遍照菩萨也， 华下月轮桂殿，有兔杵而人立，捣药臼中。纸小三寸，大者丈，致工者金碧缤纷。”看来兔子和月亮是分不开的。

兔子由人间升入神仙的身边， 又升到天上。但是兔子毕竟还是兔子，它最后还是又回到了人间。不同的是经过这一圈“镀金”后，再回到人间它就成了非神非兔又非人的“兔儿爷”了。

兔儿爷的形成大约是在明代， 是从“月光马儿”里走出来“另立门户”的。到了清代最为盛行，它成了人们过中秋节的必备之物。因此，每年临近中秋节，集市、庙会上的“兔儿爷摊子”就火了起来，大大小小各样的兔儿爷都摆満了，一群群大人、 孩子围着挑选。清代《都门杂咏》中 载：“儿女先时争礼拜，担边买得兔儿爷。”

兔儿爷是用黄泥在模子之中翻制而成。干了之后再彩绘。它人形兔脸，头上有两只恰角（耳朵）。它的造型有顶盔贯甲，骑在猛虎上如同大将军一样，背后有伞盖，有插旗的， 有如文官端坐的，还有塑成市井之中五行八作的工匠艺人的，生活气息十分浓厚。清《燕京岁时记〉中载： “每届中秋，市人之巧者用黄土搏成蟾兔之像以岀倬，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有甲胃而纛旗者，有骑虎者，有默坐者。大者三尺，小者尺余。其余艺匠工人，无美不备。”

记得小时候，有一年中秋节我和大人泡着要买兔儿爷。由于家穷，大人给我买了一个最小个的，我便非常高兴，十分爱惜，晚上睡觉都不知放在哪里好。但总归它是泥做的， 有时碰坏了点儿，我就拿点樫子（燧糊）把它粘好。时间长了，兔儿爷白白净净的脸被我弄脏了，我便用布洇了点水给它擦脸。这一擦不要紧， 不但没擦干净，兔儿爷反而变成了 大花脸,，我拿着花脸的兔儿爷心疼 地哭了起来……

兔儿爷既是受人供奉的神又是孩子手中的玩意儿，介乎于神和玩具之间。因此供兔儿爷也比供其他神仙省钱省事儿，供它只需要一把带秧子的毛豆，一把鸡冠花，这两样农历八月里有的是，另外再摆几块月饼和一碗凉水就行了。这几样供品中带秧子的毛豆是兔子最爱吃的；鸡冠花长得像灵芝、如意，象征长寿吉祥，月饼象征团圆，再有过中秋节谁家都买月饼，也不是专为供兔儿爷买的。因为兔子和“太阴星君”都无不良嗜好——不喝酒，所以给碗凉水就行了。

尽管怎样称它是“爷”、“奶奶"， 也不像其他神仙那样受人尊敬。不但是孩子的玩具，而且还拿兔儿爷编俏皮话（歇后语）开瀏，比如“兔儿爷打架——散摊子”，“兔儿爷掏耳朵——歲泥”，“兔儿爷过河——摊泥”，“兔儿爷洗澡——瘫了”，“兔 儿爷拿大顶——窩了鶴角”，“兔儿爷拍胸脯——没心没肺”，“兔儿爷 请扳不倒儿（不倒翁）吃烧小猪——全都没心”，“隔年的兔儿爷——陈• 年旧货”……您听听，要是对别的神仙，谁敢编这些呀。

兔子在中国人心中早已不光是动物学中哺乳纲兔科的动物，人们已经把它神话、拟人化、民俗化、艺术化。它早已超岀它生命实体的范围，而上升到一种传统文化，愿兔年给人们带来祥和、幸福。

来源: 桂工科普