我们一生中花了很多时间去思考未来,期待未来,计划未来。相较于目前的研究而言,一个神秘而遥远的地方往往会耗费我们更多的精力。但未来真的存在吗?

一般来说,大多数人都是永恒论者。大多数有关时间的主流表述本质上是永恒的。他们遵循相当简单的永恒论概念,即过去、现在和未来都是时间的不同部分,每一部分都有它自己独特的特征。这是一种直观的方法。我们知道已经发生的事情、正在发生的事情又或是即将发生的事情,所以,可以推测,也有与之对应的过去、现在和未来的说法来讨论。但也有些理论和哲学方法来谈论未来。也有些理论和哲学方法将其颠倒过来摆在首位。纵观历史,人类不断发现,谈论时间及其运作方式是异常困难的。

然而,永恒论也是块宇宙理论背后的哲学,可以说是目前最简单的模型之一。它源于阿尔伯特·爱因斯坦的工作,对时空的定义,时空是由四个纬度组成的空间,三个空间维度和一个时间维度。在块宇宙理论模型中,我们在空间和时间上都有技术上一直存在的点,除了现在的时间点,我们无法到达所有其他的时间点。然而,这是一个问题,我们怎么才能证明所有时间点总是存在的呢?——尤其是未来的时间点。

因此,许多物理学家已经不满足于永恒论和块宇宙理论作为有效的解释。一些其他的替代模型出现了;其中的一些刚开始看起来很奇怪,但可能更有意义。在这个问题的核心,物理学家们正在努力解决这样一个事实:虽然从技术上讲,我们可以在空间中移向任何我们想要的方向,但我们只能在时间上向前移动。一点一点的,但又不可能后退。我们只能感知现在的时刻或者记住过去的时刻(那些在当时来说存在于现在的时刻)。相反,这个难题导致了增长块宇宙理论的发展。

涨块理论认为时空总是随时间流逝而增长,随着现在的继续,新的片段被添加,之后永远地滑向过去。重要的是,因为在涨块理论中,未来的片段还没有被创造出来(只有当未来成为现在时才会被创造出来)所以未来事实上并不存在。它过去的每一秒都在出现,但我们不能说在任何时候未来已经存在。这就好像我们在一列失控的火车上,但轨道只是在我们通过它之后才铺设的。近年来增长块宇宙理论越来越流行,但是它自身仍然存在一些问题。它很好地解释了过去,并认为我们有足够清晰的证据证明过去存在:由因果关系,过去的事件直接现在影响。但是,它对现在的描述存在质疑。

我们确切地知道现在存在,因为我们永远处于这个状态。但是我们如何准确地定义'现在'?还有,我们如何测量这些所谓的时空片段?“现在”是一秒钟吗?一分钟?一整天?又或者它比任何一个都小得多?曾经记录的最小的时间单位是飞秒,定义为十亿分之一秒的万亿分之一。那么,“现在”的定义是这么小吗?还是更小?

它是如此小以至于尽管它是我们连续不断的现实,但实际上我们无法感知?不幸的是,这个问题并没有答案……假如我们认为自己活在一飞秒一飞秒的时间里,那么现在就突然变成一个极其脆弱的东西。但是,也许你并不信服块宇宙或者增长块宇宙理论?那样的话,你可能更偏向当下主义。对于一个现在主义者来说,我们只会感知并存在于当下。你所经历的每一个瞬间都是现在……因此,那是我们可以实实在在地认识到的唯一的时间维度。

然而,当下主义比涨块理论走得更远,因为它直截了当地宣称过去也不存在。当然,考古学和历史学证据表明过去是真实存在的,但是对于现在主义者来说,因为恐龙现在不存在,所以他们根本不存在。

然而,现时论主义没有像块增长宇宙论那么轰动一时,主要由于这种非常规信念站不住脚,甚至经不住另一些时间哲学家的简单审视。

无论我们怎么理解时间,我们知道恐龙存在过,或者昨天发生过,现时论无法解释这些。

不管是你个人赞同这些观点,还是你完全相信其它的时间本质的观点,我们至少有些科学信条来帮我们理解时间,以一些时间能够呈现的奇特方式。

比如,我们再来回顾一下爱因斯坦的工作,证明当下时刻实际上并不是对每个人都一样。

如果你在旅行,你经历了不同的时间流逝,与另一个静止不动站立的人相比,这取决于你移动得有多快。

这方面在狭义相对论上被认为是时间膨胀,在当涉及我们未来空间旅行计划时,这是必须要考虑的。

时间膨胀是说你旅行穿过的空间越快,你在时间里的旅行就越慢,相对于一个静止不动的观察者而言。

所以,如果你旅行穿越空间足够快,那么回到地球上,你比其他任何人在这个星球上的时间流逝都更少。

你(以及其他任何人)仍在当下存在,但你却以不同速度到达这个当下时刻,这看起来似乎应该不可能,但这对速度却是一个事实,这看起来似乎应该不可能,但这对许多宇航员从国际空间站返回时却是一个事实。

另外一个现象是被认为失去同时性。

这种边界模糊并不会影响人们日常生活,但会在现时论主义者和增长块理论者之间引发一个巨大问题。

如果两群人能在同一时刻达到不同速度,那么其中一群人必定在另一群人的前面……所有这些似乎科学地证明了未来的确事实存在。

一个不太科学的失去同时性的例子,简单来说,我们在不同的日子里以不同的方式都觉察到了时间。

时间似乎过得飞快,当我们过得很愉快时,但如果我们在等待什么,时间似乎就过得很慢。

对于两个人,在同一时刻,会觉得时间好像过得快慢不一,未来好像就在眼前或者很遥远。

在这里时间是以不同的速度流动吗?它是否比我们所了解的其他模型更流畅?也许那些现在的片断,在增长的块状宇宙中不断增加,但在某种程度上这是不均匀的?也许我们每个人都经历了不同大小的时间片段,由任何数量的变量决定--比如心情,过去的经验,或者年龄。同样,目前我们不能量化这些片段是如何形成的。

但是,在极限条件下研究时间,宇宙中有些地方甚至根本不存在时间:比如黑洞内部。黑洞不仅扭曲了它们周围的空间,也扭曲了时间本身......一直到它们的奇点。根据一些理论,如果你陷入一个奇点,你将见证那个特定时空点的全部历史。

未来将会摆在你面前,有可能一直到宇宙的尽头。当然,如果你真的发现自己处于这种境地,你将永远无法逃脱,也无法告诉别人这件事。而且你不需要看到过去或未来就知道你自己已经死了。但是,从纯粹假设的角度来看,这种经历将再次暗示未来确实存在。

然而,科学和哲学都无法真正确定未来的存在。我们仅仅知道未来至少会发生,我们可以计划和预测它。我们知道,明天太阳会升起,而且从现在开始的每一周,每一个月,以及几十亿年来的每一天,太阳都会升起。我们也相信,太阳最终会成为一颗红色的巨星,并把地球烧毁......所以,如果我们接受“宇宙增长块的理论”,那么现在这些特定的片段确实非常重要。归根结底,任何理念、模型或理论都与未来是否会到来的事实无关。但是我们现在所做的事会影响接下来发生的事。关于未来是否存在,有很多种解释,但它总是近在眼前。

根据时间的增长块状宇宙理论,“过去”和“现在”都存在,而“未来”尚未存在。“现在”是一种客观的性质,可以比作一个移动的聚光灯。随着时间的推移,世界越来越大;因此,块状宇宙可以说是在增长的。块状的增长应该发生在“现在”,一个非常薄的时空片段,更多的时空在不断地形成。日益增长的块状理论不应与块状宇宙理论相混淆,也称为永恒论。

日益增长的块状观是永恒论(过去、现在和未来都存在)和现在论(只有现在存在)的替代品。它被认为比其他理论选项更接近常识性直觉。C. D. Broad是该理论的支持者(1923年)。还有一些对该理论现代的捍卫者如迈克尔-图利(1997年)和彼得-福雷斯特(2004年)。此外Fabrice Correia和Sven Rosenkranz也对这一理论提出了自己独特的看法(2015年)。

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