我们应该研究那些“死亡”的系外宇宙，没准(不小心地)在那里播下了生命的种子

插图作者创作的木星、木卫二表面的模型

(图片来源:国家航空航天局喷气推进实验室)

对宇宙中生命的搜寻往往集中在可居住的环境上。但是，为了回答生命如何出现和传播的问题，以及宜居性的极限，研究人员可能要考虑观察死亡的世界——甚至(非常小心地)在那里播种生命。

英国爱丁堡大学的天体生物学家查尔斯·科克尔说:“对无生命的生物学研究似乎有悖常理，因为生物学仅仅是对生命的研究。

在一篇发表在《天体生物学》杂志上的论文中，考克尔认为，完全关注生物世界会遗漏宇宙中庞大的、可提供信息源的占比。行星之间令人难以置信的广袤空间，以及像燃烧的太阳和寒冷的月球这样的地方，大概才属于生命无法触及之地。

科克尔告诉《生活科学》杂志，即使是我们认为充满生命力的地球，在很大程度上也不适合居住，表面的生物圈很薄，但内部基本上是死气沉沉的。

对无生命的世界进行调查可以帮助科学家确切了解宇宙中有多大空间是不适合居住的，有多大范围可能适合居住但但生命迹象乏乏，以及是否有一些世界部分是荒芜的，部分被生命覆盖。

生物在地球形成之初出现后，被认为大量繁殖，填满了它们所能找到的所有宜居环境。然而，这一过程的细节仍然只是笼统地认识。科克尔认为死亡空间可以帮助科学洞察一些基本问题，如生命可以存在的范围的限制，以及生物如何在人居住的地区繁衍。

死亡的世界也可以提供一片处女地，让科学家们可以从头开始生命实验。他补充说，如果研究人员将少量微生物释放到没有生命的环境中，他们就可以了解生物传播的速度，不同物种接管的顺序，以及生物如何改变当地的化学物质，并最终开始与一个星球共同进化。未来在火星基地的宇航员可能会发现最好的菌群，可以引入火星表面，以提高作物产量。

选择合适的地方进行这样的实验可能是很棘手的。目前还不完全清楚太阳系中哪些地方是完全无生命的。许多天体生物学家认为木星和土星卫星上覆盖着冰的海洋是发现生命的契机。科克尔指出，一些环境可能适合生命存续。仍然没任何发现。

因此，如果木星的木卫二或土星的土卫二的水深处被证明是没有生命的，也许释放细菌到它们里面，并在很长一段时间内对它们进行监测，比如一万年，就能提供有用的信息。“这就像《星际迷航》中的创世纪实验，”他说。创世纪是一种虚构的装置，能够在尸体上生成整个生物圈。

科克尔承认，这些想法带有重大的伦理问题，包括我们是否有权为了自己的目的改变地球以外的行星。根据1967年的《外空间条约》，太阳系的其他地方受到法律保护，不受污染。《外层空间条约》主要由和俄罗斯起草，世界上所有的航天国家都签署了该条约。科克尔认为，在闯入一个可能永远改变它的世界或环境之前，确保它确实没有生命是很重要的。

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据《生活科学》此前报道，2019年，以色列的月球着陆器 “创世纪”携带着一种秘密的缓步动物，撞击月球表面。缓步动物是一种耐寒生物，能够在极端条件下生存。尽管科克尔认为这些生物可能已经死了，但他并不喜欢武断地介绍它们。

考克尔说，研究无生命环境的最后一个原因是偶然发现生命。很少有人认为海底的火山岩喷口能居住，直到潜艇探测发现众多生物且充满了生命力。他补充说，这些地方帮助我们重新定义了对生物可以在哪里生存的端口，并向我们展示了我们不知道的生命。

科克尔说:“重点是不因为寻找生命活动和宜居环境而受到困扰。”“没有生命的世界更可以告诉我们很多。”

BY:Adam Mann

FY:Jane

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