有这样一则故事:昔日,猛虎去学道,在山中巧遇猫。猫把道传于虎,虎得道后反伤猫。猫爬上杨柳树,虎在树下紧身毛。猫仰天长叹,无义之人莫相交!这则故事是说,老虎的所有本领都出自猫,而胜于猫。不过故事总归是故事,现实中的老虎无论是本领还是体格,之所以会强过猫,是自然界发展演化的结果。

这两种外形如此相像的动物,它们到底是什么关系呢?

名片

英文名:Tiger

体长:雄性189~300厘米,雌性144~177厘米

尾长:72~109厘米

体重:雄性100~261千克,雌性75~177千克

习性:力量型的强劲捕食者,可以制服与它们同等大小,甚至比其体形还大的动物。它们常常单独活动,每只虎都有自己的领地,无固定巢穴,多在山地林间游荡觅食。

食性:主要捕食对象为其活动范围内常见的2~5种有蹄类动物,如鹿、牛、羊等。

名片

英文名:Cat

体长:成年家猫平均体长45厘米

尾长:约30厘米

体重:成年家猫平均体重为2.75~5.5千克

习性:夜行动物。行动敏捷,善跳跃。贪睡,任性,有洁癖。

食性:喜欢吃鱼、鼠、兔等。为了在夜间保持敏锐的视觉,需要补充大量的牛磺酸,而老鼠和鱼的体内就含有丰富的牛磺酸。

同科不同属

动物学家们发现,家猫有96%的基因与老虎相同,而且它们的生活习性也有很多类似的地方。在古代,老虎也被称为“大猫”“大虫”。

老虎和猫同为猫科动物,祖先都是生活在距今3000万年前的始猫,又称原猫。原猫的体形与现在的家猫差不多大。但老虎和猫虽都为猫科动物,却同科不同属,老虎属于猫科—豹亚科—豹属;猫则属于猫科—猫亚科—猫属。

猫的骨骼结构和虎也非常相似。单看骨架的话,老虎基本上就是放大后的猫。从肌肉群的构造和维度来看,如果猫进化成和老虎同等体形的动物,那么同样都是猫科动物,两者又都食肉,力量可以说是旗鼓相当,对打起来或许难分伯仲。

声音有区别

猫和老虎的叫声有着天壤之别,发声的秘密就在它们的嘴巴里。**像狮子、老虎等能发出咆哮声的动物,其舌骨并未完全骨化,且伴有一条韧带,发声时空气从韧带中穿过,韧带就会拉伸并扩大发声通道,使其声音更加低沉。最终在与其他发声器官的共同作用下,形成咆哮声。这种“发自肺腑”的吼声低沉但极具穿透力,距离千米之外的动物都能够听到。而众多小型猫科动物,以及猎豹、美洲狮等不能咆哮的动物,其舌骨已经完全骨化,**由于灵活性和延展性都较低、发声通道较窄等多种原因,无法发出咆哮声。

猫的叫声虽然不如老虎那么气势凶猛,但它们时不时会发出呼噜声,这是老虎不会的。这也和舌骨结构有一定关联。目前普遍认可的说法是,猫通过使用声带或喉部肌肉交替快速扩张和收缩声门,从而在吸气和呼气的过程中引起空气振动,来发出“咕噜”声。

器官有差异

虎的瞳孔是圆形的,而猫的瞳孔是椭圆形的。它们的瞳孔都可以随环境光线的强弱变大或变小,但收放形式不同。虎的瞳孔始终是圆形的,白天会缩成一个小洞,可以避免刺眼的光线进入眼睛;到了夜晚需要看清楚物体时,又会变成更大更圆的洞,以便接收更多光线。猫的瞳孔则不同,光线明亮时,瞳孔缩小成狭窄且垂直的一条缝;当光线变暗时,瞳孔会放大,变得又大又圆,也是为了接收更多光源。

猫科动物的爪子非常精巧,它们的脚趾尖长着锐利的指甲,弯曲且锋利,方便捕猎和上树。足底有厚厚的肉垫,可以让它们悄无声息地靠近猎物。除猎豹外,所有猫科动物的指甲都可以收回,防止磨损,保持锋利。相对于猫而言,虎的五趾更分明,毛发多,骨骼大,攻击力很强,爪子和体形成正比。在所有猫科动物中,虎的爪子是最大的。不同种类的虎,爪子的大小也不同,一般成年虎爪的宽度为12~15厘米。

史前猫科动物的嘴巴有着惊人的开合角度,比如动画片《冰河世纪》中露着两颗大长尖牙的剑齿虎,多数剑齿虎类的颌骨能张开至85°以上,其中,刃齿虎在捕猎时嘴巴张开的幅度甚至能达到122°!不过它们的咬合力却不如今天的猫科动物,但也有相似之处——颌骨只能上下运动而无法左右移动,这就意味着猫科动物只能撕裂或压碎它们的食物,无法进行咀嚼,因此大量食物最终只能囫囵吞下,靠胃液来帮助消化。

性格颇不同

“撸猫”“吸猫”是现在年轻人热衷的娱乐项目,但如果 “撸虎”,那就是十分危险的活动了。所有猫科动物都是天生的猎手,只是猫经过了人类的驯化,对人类比较友善,性格也显得温顺些。但在面对其他小动物,例如鼠、鸟、鱼,部分家猫也会露出凶狠的一面。如果遛弯时碰巧遇见冬眠后刚苏醒的蛇,还会耍出一套快如疾风的“猫拳”去攻击对方。而老虎作为野生动物,没有和人相处的经历,因此面对人类时表现得凶猛至极。

有人会问,猫作为虎的“亲戚”,为什么在十二生肖中没有一席之地?有趣的是,传说玉皇大帝当初想招12个动物做守卫,猫本是其中之一,可它一不留心被狡猾的老鼠偷偷推下了凡间。老鼠不仅坐上了牛背,还排了第一。也有传说在排十二生肖时,中国大地上还没有猫这种动物。事实上,十二生肖系统早在先秦时期就已经完整形成,而猫大约在西汉时期才经商人之手通过贸易从波斯传入中国,所以真相就是“猫来晚了”。但是,凭着虎猫间这份“本家”之亲,许多人也都称虎年为“猫年”。换个角度说,把老虎归入十二生肖,既是虎虎生威的象征,也可以代表猫。这样一来,猫在十二生肖大会上也不愁没有“发言权”了!

文 / 张韵子

来源: 《科学24小时》

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