零花钱与一百分：用金钱奖励孩子可取吗？（上）

作者：猫狞科普

金钱奖励孩子可取吗？

不少八零后回忆童年时光，可能会记得，如果考试取得好成绩，就能从家长那里得到一些奖励——可能是一个变形金刚，或者一顿肯德基。也正是从那个时代开始，一些中国家庭的经济条件，允许家长们这样做。

尽管我们的教育过程中，一直伴随着对成绩的奖励，但是直接的物质奖励一出现，还是引起了很大的争议。一些家长不仅用奖品奖励学习成绩，还把孩子的良好行为和零花钱挂钩。在那个没有互联网的时代，甚至有报纸就这些话题组织大讨论。

现在回望这些，就会发现，我们其实对物质奖励能否帮助孩子改善行为、提高成绩缺乏足够的了解。最近，哈佛大学的经济学家福莱尔（Roland G. Fryer, Jr）却针对这个问题，进行了一项实证研究——他跑到学校里，给学生发钱督促学习。

美国的教育质量一直广为诟病，作为科技最为发达的国家，其学生阅读、算术等基础能力的水平却排在世界的十五名以外。另一方面，是那些基础薄弱的社区，其公立学校提供的教育质量更差。在这些地区居住的美国人很多是非洲裔或西班牙裔，糟糕的教育往往和社区中的其他问题互为因果，造成了当地孩子学习成绩上与其他孩子的差距。

福莱尔是一名年轻的非裔经济学家，在成长的过程中，他对上述问题有着深切的体会。他的童年经历了父亲的家庭暴力，学习成绩也不好，通过体育特长才进入大学，为了不被同学看不起，他努力学习，成为了一名成功的学者。这样的经历，让他作为一名经济学家，选择了不平等这样的问题展开研究。在过去的研究中，福莱尔讨论了黑人孩子受到同伴压力等社会现象。而这一次，他将目光投向了教育问题。

工作刚刚开始时，福莱尔团队遇到了很大的阻力。他首先来到的是纽约，因为2005市长选举，教育这类公共政策问题非常敏感，任何改动都可能引起非议，更别说在学校中给学生提供物质奖励了。直到2007年，福莱尔才成功争取到基金会和教育部门的支持。这一次，他决定用经济学定量研究的方法开展研究，用严谨的数据说明问题，这也意味着一个更大的计划，需要动员更多的师生参与进来。虽然有媒体的负面报道，福莱尔还是获得了老师们的支持，研究计划最终在四个城市得到展开——华盛顿特区、纽约市、达拉斯和芝加哥。这样的研究会取得什么样的结果？福莱尔和那些希望改善教学的老师们一样，拭目以待。

# 按键的老鼠

提到奖励，不能不提行为主义心理学操作性条件反射的学说——胡萝卜加大棒说法的学术版本。美国心理学家B.F.斯金纳在上世纪三十年到的一个经典实验中，使用了被称为斯金纳箱的装置，在一个精心设计的盒子中，有着一个按压后就会滑出食丸的压杆。把一只饥饿的老鼠放入盒子中，一开始，它只会漫无目的探索，按压压杆会得到食物后，之后，老鼠会学会将按压行为和获得食物结合起来，不断的按压压杆，记录器记录下来老鼠按压的频率越来越高。

斯金纳就一系列实验提出，要想强化一种行为，让这种行为不断发生，就需要给与奖励，或者减少消极刺激；而如果想让某种行为的频率下降，就要反其道而行之，减少奖励，或者给与惩罚。例如，想教会孩子好的行为，就要在他们做对了时奖励他们，而要想消除不良行为，就要避免强化这些行为，还要予以惩罚。

这听起来有些过于简单，实际上，斯金纳等学者将这一理论做了很多推广。例如，在教育中，可以用孩子喜欢的行为强化他们不喜欢的，用“更多的体育时间”，强化孩子更好的完成作业。这些方法我们一直熟悉，但是斯金纳的研究更为细化。例如他发现，强化随着时间的推移，会越来越无效。而更好的方法，不是每次孩子有了正确的行为就给与奖励，而是将奖励按照比例或者时距给与。而在教授新知识时，立即的强化则能让孩子表现的更好。对于那些淘气希望得到家长关注的孩子，最好的方法可不是惩罚他——那正是他所需要的关注——而是不理睬他的胡闹，而回应他好的行为，这样才能让他明白如何用正确的方式和成人的交流。

这些思想在今天难免让人想起思维控制之类，确实，二战时期，斯金纳曾经帮助盟军训练战鸽，有人嘲笑行为主义说，他们将老鼠身上获得的理论用在了人身上。但是，斯金纳等人的研究，将我们对行为的认识从简单的观察和描述，进步到能够定量分析，在福莱尔的研究中，定量分析仍然是重中之重。

斯金纳的理论随着科学的进展，已经不是主流，对于人类心理更为复杂、精巧的研究，没有简单地推翻他，而是发现我们的行为远比老鼠复杂。那么，向学生提供金钱奖励来让他们学习，这能成功吗？斯金纳的实验还不足以回答这个问题，让我们到下篇中继续寻找答案。

文章由科普中国-星空计划（创作培育）出品，转载请注明来源

来源: 星空计划

内容资源由项目单位提供