过“瘾”：乐与痛（上）

作者：猫狞科普

想象着有人正打开一个小箱子，盖子和箱底呈九十度，面向你，我的读者。现在，箱子里的东西一览无余了：各种各样的药片、药粉，还有一些粉末，看起来是晒干的植物茎叶。别紧张，他没打算兜售什么，这完全合法。他拿的是一个用于禁毒教育的教学用具，里面都是收缴来的毒品，接下来他就要告诉你：千万别碰这些东西，不管你有多好奇、多无聊或者多痛苦——这些药物或者植物，无一例外，让人成瘾。

这个小箱子里会出现的药物，有着太多俚语俗名，位于核心一般是阿片、可卡因、安非他明、大麻、镇静剂、致幻剂等。但是，我们也都知道，和成瘾有关的物质，不仅是这位老师手里的小箱子，还有一些合法的、甚至常见的东西。酒精、尼古丁这些都不消说了，还有更常见的咖啡因。后者包含在咖啡、茶叶、巧克力、可乐果中，不需要申请一位禁毒教师的特殊教具，随便打开一个冷饮柜，救可以找到这些成瘾物了。最后，还由一些成瘾行为：赌博、暴饮暴食、购物、电子游戏和网络成瘾。成瘾意味着“依赖”，成瘾物质不一定总能产生快感，但是一旦离开就会有阶段反应。那么如今，想体会阶段反应挺容易：试一试把你的无线网络一会儿吧。

我们对成瘾的认知非常统一，不论是上面讲到的药物（部分是有治疗作用的药品，部分是纯粹的毒品），还是网瘾这种新来的，我们都知道这就是上瘾。可是深究起来，成瘾的机制我们就不明白了。其实正如变化多端的成瘾物暗示的，近似的感受背后，并不仅仅是一套机制，我们对这些机制的了解也是非常有限的。

现在，涉及成瘾的文章都会强调“犒赏通路”，成瘾行为中的欣快感和它有关。这个名字说明问题：所谓通路指的是大脑中一系列互相联系，一起作用的区域；犒赏通路专门负责“犒赏”我们，产生愉快的感觉。这个通路简直太重要了：金钱、性，都能开动它。可以说，它帮助我们产生了很多做事的驱动力，是“动机”这个心理学概念的神经基础之一。如果这个通路不好好开工，我们可能不会再有成瘾行为，但是对这个世界，生成欲望和兴趣的能力也要大受影响。

这个通路又被称为多巴胺通路，这是因为其中包含的很多大脑区域依赖的神经递质是多巴胺。我们的大脑由大量神经元构成，在两个神经元之间，细胞并不是像电线一样直接连在一起。相反，当信号沿着神经元传递时，前一个神经元会释放出某种化学物质，后一个神经元接受，并开始放电传输下去。这种释放和接收化学信号的物质，就被称为神经递质。犒赏通路包含中脑到边缘系统的很多脑区，这些脑区在传递信号时，就会使用多巴胺作为神经受体，怪不得有人把多巴胺和快乐联系在一起。

好了，既然多巴胺是一个很好的信号，提示我们犒赏通路的运作，而这个通路又和成瘾行为密切相关，那么，从多巴胺在大脑内的浓度入手，岂不就可以了解成瘾行为了？想法很好，可惜问题没那么简单。限于篇幅，我们留到下篇继续讨论。

文章由科普中国-星空计划（创作培育）出品，转载请注明来源

来源: 星空计划

内容资源由项目单位提供