什么动物不怕辣？

作者：李子

麻辣火锅、麻辣小龙虾、麻辣牛蛙、灯影牛肉、泡椒风爪……对于吃辣爱好者，这都是无上的美味，想一想都忍不住流口水。当然，对于不爱吃辣的人来说，辣带来的就只剩下难以忍受的灼痛了。

没错，辣其实不是一种味觉，而是一种痛觉。辣椒里面有一种化学物质，叫做辣椒素，它在接触咱们皮肤黏膜的时候，能够跟人体内的一种受体结合，产生类似过热或者物理摩擦的感觉——和皮肤被烫到或者被擦破的感觉差不多。所以，人们总是说“热辣辣”，就是因为辣椒素会带来烧灼感。不过，辣椒素并不像酸碱那样会引起真正的化学烧伤，也不会造成直接的组织损伤，它是让咱们的身体以为自己被灼伤或擦伤，产生疼痛的感觉，也就是“辣味”。而且，辣椒素并不是单独针对人类，哺乳动物都能够感受到辣味带来的这种痛。所以啊，咱们会怕辣，猪、牛、羊、狗，也会怕辣。

虽然哺乳动物受罪了，这对辣椒来说却是一桩好事。因为辣椒素就是辣椒产生的一种自我保护机制。想想看，哺乳动物大都有强壮的牙齿，能把植物种子给嚼烂，吞进肚子，而这么一来，这些种子就被破坏掉了，这对植物繁殖肯定是不利的，有科学家认为，辣椒为了避免自己的种子被哺乳动物吃下去，就演化出了带辣味的果实。哺乳动物觉得它们很辣、吃到嘴里很疼，就会避免吃这些果实。这样一来，果实里的种子就能留下来，一代代地把这种带辣味的基因传下去。

但话说回来，虽然哺乳动物会感受到辣带来的痛觉，但有一类动物却是完全不怕辣的。它们可以轻松吃下世界上最辣的辣椒，一点儿也不会觉得不舒服，这类动物就是鸟类。为什么会出现这种情况呢？其实原因很简单，鸟类的细胞对辣椒素制造的痛觉非常不敏感，一般来说就感受不到辣了。

为什么辣椒要为难哺乳动物，却会放过鸟类呢？因为，鸟没有牙齿，不会嚼烂果实和种子，而是只会把种子整个吞进去，然后再整个拉出来。这样一来，种子就能被鸟传播到更远的地方。所以，种子被鸟吃掉，对植物来说是一件大好事。辣椒素实际上就是辣椒这一类植物利用鸟类和哺乳动物的不同特点演化出来的自我保护工具。

现在你知道了，辣椒的辣味，实际上是用来赶走哺乳动物的，同时这种辣味又不会赶走能够帮忙传播种子的鸟类，鸟类是不怕辣的。

有意思的是，这几年吃辣的人越来越多，辣味几乎成了一种流行文化，辣椒的“算计”在人类身上好像没能成功。为什么有人会爱上吃辣、给自己“找罪受”呢？有心理学家提出了一种良性自虐理论：辣椒让人感到疼痛，但又不会造成什么实质性伤害，所以人类吃下辣椒的时候，本能和理性一起发挥了作用。本能告诉我们：“你很痛！你受到了伤！你处在危险之中！”但是，理性又告诉我们：“没事儿，你很安全，这只是无害的辣椒。”这种身处在安全之中尽情享受危险的感觉，能给人带来极大的快感。这和一些人喜欢玩过山车、看恐怖电影，其实是同样的道理。

你爱吃辣吗？

参考文献：

https://journal.psych.ac.cn/xlkxjz/EN/10.3724/SP.J.1042.2018.01651

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