史军

中国古代的哲学观中，五行相生相克，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。木、火、土之间的关系，比我们想象的紧密的多。传统上，我们认为只有那些能够耐火不易燃的，但是最近的一项研究表明，在火灾高发区域，植物向着更易燃的方向演化。

2022年4月13日，来自英国和新西兰的科学家在《自然·植物》上发文称，植物可燃性还与其生长环境中林火发生的概率有关，林火多发地区的植物往往并不尝试向耐燃方向进化，进化历程反而让它们的可燃性越来越高。换句话说，在这些区域生活的植物喜欢点燃自己，为什么会有如此奇葩的行为呢？

在上述研究中发现，同一家族的植物有着相似的可燃性，比如说桉树、新西兰茶树、松红梅等等桃金娘科植物都是脾气火爆的植物。桃金娘科的植物，白千层长着一副易燃的模样。白千层的树皮特征太明显了，白色树皮就好像一层层贴上的白纸，并且这些“白纸“疏密有致，如果去摸的话居然有真实的纸张触感。这大概就是白千层得名的原因。不仅如此，白千层的木材中还富含各种易燃的挥发性成分，在市场上火热的澳洲茶树精油其实是从叶片和枝条中提取出来的。白千层的精油中含有很多桉叶油类成分，例如α-松油烯、桉叶素、γ-松油烯、4-松油醇等挥发性成分。配合层层叠叠的树皮，简直就是为了燃烧而生。

在澳洲大陆，植物之间也充满残酷的竞争，在这片水分和养料都不够充沛的大陆上，对资源的竞争和抢夺显得更为激烈。除了用枝叶和根系与对手竞争阳光和水分，最直接的解决战斗的方法就是让对手直接出局。燃起一把森林大火，显然是清理对手的好方法。但问题是，所有的植物都是由有机物组成的，试问哪棵草，哪棵树不怕烈火呢？桉树妈妈就为自己的种子选择了一种涅槃重生的生活方式。

桉树的树叶中含有很多挥发性的油脂成分，当遇到高温干热天气的时候，就会自燃起来。当然，这把火不是为了自伤，而是为了“清理”那些与桉树抢夺养料的灌木和草本植物。一把大火过后，整个森林都变成了焦土。这个时候，桉树的种子开始萌发了，那些大火制造出来的草木灰正好为种子生长提供了充足的养料，这不得不说是一个生命的奇迹。

地中海区域的岩蔷薇，也是玩火的高手，它们叶子中的物质能在温度高于32℃的时候发生自燃，周边的其它植物的灰烬就变成了岩蔷薇生长所需要的肥料。不得不感叹，在自然界的竞争中，智慧和残酷总是相伴而生。

无独有偶，分布在南非的帝王花也是喜欢火焰的植物，熊熊燃烧的大火正是涅槃重生的历练。在长期的演化过程中，帝王花有了适应丛林大火的生存秘笈——有些帝王花属的成员有着厚厚的“防火服”，外面的火焰再烈也无法伤及中心的幼芽，这样就能在火灾过后迅速重生；还有一些帝王花家的成员，虽然不能从火灾中逃出，但是它们的种子却能忍受大火的炙烤，甚至只有在大火炙烤的时候才会释放出种子，完成生命的更新和轮回。

研究植物的燃烧特性的了解，对于人工造林工程有着重要意义。在考虑需水量的问题的同时，还必须考虑到防火的特点。一般来说，像杨树，山杏这样的阔叶树种的含水量比较高，不是那么容易燃烧，而像松树，柏树这样的针叶林含水量比较低，同时这些树种含有丰富且易燃的松脂，一旦着火就会迅速燃烧。所以，针叶林面临着更严峻的防火要求。

树木的枯枝落叶也会影响到森林防火。北京林业大学的研究人员发现，不同植物枯枝落叶对雨水有不同的的储存能力，比如栓皮栎可以储存2．33毫米，油松是2．12毫米，黄是栌0．89是，侧柏是0．23毫米。所以，在降水比较多的地方，要想青山留住绿水，还得要多种植那些存水能力足的树种。同时，对于森林防火这也有重要价值。

植树造林万万不可忽视火的因素。当初，白千层被引入北美洲之后，很快就成为强大的入侵植物。加上白千层的很容易着火，引发森林大火在，这着实让林业工作者和消防人员头疼。但其实，在我们身边也偶有一些树木自燃的情况发生。2022年夏天，就有多个新闻报道，城市中的树木从树心燃烧了起来。这种现象被认为与“过热木”有关。所谓“过热木”，是指一些经常周期性加热冷却的木头。通常来说，一般木材的点火温度是200多摄氏度，但是过热木的点火温度要低得多，温度在100摄氏度以下。

实际上，研究人员很早之前就注意到这种现象，在20世纪初，保险业的消防手册上明确标注了，如果当地有长期的热源，就需要采取特殊的防火措施。而这些从树心燃烧起来的大树，很可能是与夏季的长时间的高温天气有关系。这也提醒我们要关注身边的古树，及早排除火灾隐患。

审核：王正 中国科学技术大学火灾科学国家重点实验室

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