木星的海洋卫星木卫二或存在深海火山

木卫二欧罗巴，由NASA的伽利略探测船拍摄。（图源：NASA/JPL-加利福尼亚学院/SETI学会）

作为木星卫星之一的木卫二，其存在生命栖息地的可能性，或许比科学家所预想的更高。

近期有研究表明，木卫二可能潜伏着活火山。在直径为1940英里（3120公里）的木卫二的冰层之下，藏有大片咸水海洋，而活火山就可能在这片海洋的底部。

研究人员表示，这些活火山可以为海底热液系统提供能量，木卫二上潜在的生命体可以利用这种环境中富含的化学能。

科学家们的研究结果表明，木卫二的内部包含铁核心，核心四周的岩石地幔与冰层下的海洋直接相连。新研究模拟了内部热量是如何为海底火山提供燃料的。（图源：NASA/JPL-加利福尼亚学院/迈克尔·卡罗尔）

“我们的发现提供了更多的证据，证明木卫二的地下海洋可能是个适生命存在的环境”，该研究的主要作者、捷克查理大学的玛丽·贝侯科娃在一份报告中说道。

她还补充到，“木卫二可能是在数十亿年间一直保持火山活动的罕见行星体之一，它可能还是除了地球以外，唯一拥有大量液体储备和长期能源供给的行星体。”

贝侯科娃和同事详细模拟了木卫二被木星强大的引力牵引时，其内部是如何拉伸和弯曲的。这种变形产生了摩擦热，使得木卫二的地下海洋无法结冰，甚至还可能部分熔化了星球岩石地幔的上层部分。这一研究被发布在《地球物理研究通讯》杂志上。

新研究表明，在木卫二大部分的历史时期里，摩擦热带来的熔化可能为海底火山提供了燃料，这种供给甚至可能持续到现今。科学家们还发现，火山活动最可能发生在木卫二两极附近，这些位置的内部热负荷最为强烈。

木星卫星上存在火山并非前所未有的事情。同为伽利略卫星的木卫一伊奥，是太阳系中火山活动最活跃的天体，其喷发的能量来源跟木卫二相同，也是引力牵引带来的（不过，木卫一的内部弯曲更剧烈，因为它的轨道比木卫二更靠近木星）。

图解：木卫一火山喷发，熔浆溢出地表。图源：NASA

在十年左右的时间里，依靠宇航局的木卫二快船任务，研究人员应该能够利用丰富的新数据来测试和补充木卫二的建模工作。

木卫二快船计划于2024年发生，并在2030年到达环绕木星轨道。接下来，探测器将在4个地球年内，对木卫二进行约50次低空飞行，开展记录地下海洋的特征、研究冰层外壳、为未来的生命捕捉着陆器寻找适合降落点及其他等等任务。

木卫二快船的一部分探查工作，可以帮助研究人员确定火山是否真的会在木卫二的海底喷发，让熔岩的橙红色闪光暂时照亮深海的黑暗。

图解：木卫二快船在木卫二上空想象图。图源：NASA/JPL -Caltech

“木卫二海底的火山和高温岩石内部，提高了木卫二海洋是宜居环境的可能性。”南加州宇航局喷气实验室里，参与木卫二快船项目的科学家罗伯特·帕帕拉多在一份声明里如此说道，同时他还表示：“我们或许能通过木卫二快船计划任务中的重力勘测和成分测量来测试这一点，这很令人兴奋和期待。”

科学家们还猜测土卫二上或许也存在深海热泉，土卫二跟木卫二一样也是一颗被冰层覆盖的海洋星球。但目前还没有任何针对土卫二的任务计划，所以我们得等上一段时间才能探秘这个会喷热泉的有趣星球。

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图解：木卫一是太阳系中火山活动最活跃的星体。图源：NASA

伊奥，又称木卫一，是木星四颗伽利略卫星中的第三大卫星，也最靠近木星。它比月球稍大，在太阳系所有卫星之中，它的体积排行第四，密度最大，表面重力最强，同时还是太阳系所有已知天体中水含量最低的。木卫一由伽利略于1610年发现，并被命名为伊奥（Io），伊奥为希腊神话中的人物，是诸神之母赫拉（Hera）的女祭司，后成为宙斯的情人。

BY: Mike Wall

FY: 两蚊未几

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