作者：高爽和天文学

审稿专家：韩文标（中科院上海天文台研究员）

一说到星座，你肯定首先想到的是星座命理那套东西。但是仔细想想，你肯定就会觉得有问题了——古人要算命，要搞出那么复杂的一套星座系统来吗？这未免也太费事儿了吧。

确实，古人发明星座这件事儿，是有真正的用处的。

你可以先跟着我想象一个这样的场景。在一个晴朗的夜晚，你带着你的好朋友一起看星星，你们看星星的地方周围没有灯光，所以你们看到天上有密密麻麻的好多好多星星，数也数不过来。你了解的宇宙知识很多，所以你想对着星空给你的好朋友分享这些知识。你现在指着一颗红色的星星给你的好朋友看，你可能伸手指着，说：“你看那颗星星是不是很红？”你聊的正起劲，可是，你的好朋友看着好几千颗星星的天空，他根本不知道你说的到底是哪一颗。

你把他拉到你跟前，让他弯着腰、低着头顺着你的手指头的方向看，你帮他找了老半天，终于他明白了你说的是哪颗星了。时间已经过去了好多，天上的星星从东边往西边转了一些角度，刚才想分享的事现在突然找不到了，这可太尴尬了。你们俩费了半天劲，终于把这颗星星和周围的情况弄明白了。可是，这才是一天晚上。再过几个月，你的好朋友再次看星星的时候，发现星星的角度和之前的不一样了，好不容易记住的星星又找不到了。

古代人面对的就是这种情况。你看，他们没有望远镜指示固定的方向，没有电脑帮着计算星空的样子，也没有天文馆让他们模拟星空的情况，他们只能靠自己的两只眼睛在几千颗星星里找到目标，他们还得把这些星星的位置、亮度和颜色记住。这还不是最难的，更难的是，天上的星空一直在移动，不同的日期，不同的时间，看到的星空是不一样的，所以还必须在星空变化之后还能找得到之前记住的东西。

听着就困难，这要怎么办呢？

古人想出了一个很聪明的办法来记住天上的星星。这个办法说出来其实特别简单，就是分组。

具体怎么分呢？古人把看起来离得比较近的几颗星星想象成不同的形象，比如熊、狼、羊、牛、狮子这些东西。要能想象的图案，肯定是古代人在自己的生活中经常能见得到的东西。比如他们在旷野中放羊放牛，要小心别遇到狼和熊，对这些动物的形象最熟悉，所以用天上的星星最先想象出这几种动物的样子。

想象出了这些图案就好办了，以后再看星星的时候，就不需要在整个天空的几千颗星星里找到那几颗目标了，只需要发挥想象力，在很多图案中，找到一个你记住的图案就行了。找到图案之后再找里面的一颗星就容易多了。

而这个过程，就是星座的起源。

文章由科普中国-星空计划（创作培育）出品，转载请注明来源

来源: 星空计划

内容资源由项目单位提供