作者：段玉龙

审核专家：陶宁（中科院生物物理研究所）

当我们谈到微笑的细菌时，总会提到它的特点之一，“肉眼都看不到”，但是今天我要告诉你，科学家们发现了一种能看到的细菌，而且看起来和人类的眼睫毛一样长。

前不久，一个国际研究小组在加勒比海 小安的列斯群岛附近发现了一种细菌，给他取名为“华丽硫珠菌”，这种细菌不用显微镜，用肉眼就看得到，大小和形状与人类睫毛差不多，这是目前发现的世界上最大的细菌，就生活在加勒比海腐烂的红树林落叶里。

华丽硫珠菌平均接近1厘米那么长，最大能长到2厘米，在此之前，我们已知的细菌大部分只有2微米，再大一些的也不过750微米。如果和大肠杆菌作比较 ，华丽硫珠菌表面能容纳超过62.5万个大肠杆菌。研究者表示：“发现这种细菌就好像发现了一个和珠穆朗玛峰一样高的人”。所以给他取了一个华丽丽的名字：华丽硫珠菌。

其实，最一开始的时候，科研人员差点儿就因为华丽硫珠菌的“大体型”而看走了眼，早在2009年的时候，研究人员就在当地红树林沼泽地中发现了它，当时认为落叶上的白色丝状物大概是一种需要长在树叶之类的东西上的白色附着物，还一度认为这是一种真核生物，也没有往细菌方面去联想。所以华丽硫珠菌被带回实验室后，很长一段时间被打入冷宫，无人问津。不过，随着对它的扫描、基因测序等工作展开，研究人员终于惊讶地发现，这竟然是一种巨大的细菌。

你很好奇，它为什么会长这么大呢？科学家认为，是与华丽硫珠菌独特的细胞结构有关。和大多数其他的细菌一样，华丽硫珠菌也是单细胞生物，但不同的是，它的细胞中有膜囊，可以像口袋那样装载遗传物质，而膜囊的结构让它比大多数细菌的基因多出三倍，成百上千的复制基因组散布在整个细胞中。这种构造可以让它自己进行化学合成，即使在含有硫磺的水底淤泥里，也能利用硫磺的化学能量以及水中的氧气生成糖，还能借助二氧化碳合成能源，所以叫做“硫珠菌”嘛，而且，它们只需要附着在一些稳定的东西上，比如牡蛎壳、叶子、树枝，甚至是玻璃瓶、就能够生活了。

随着科技的进步，我们认为自己对眼前的一切了如指掌，可今天我给你们讲述的华丽硫珠菌的发现过程，其实说明，眼睛里司空见惯的世界，远比我们想象的更精彩。

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